公元前637年九月，晋惠公夷吾病重去世，其子圉即位，是为晋怀公。也就是这么巧，悲剧霸主宋襄公也是死在这一年；更巧的是，晋惠公与宋襄公还是同年即位的（公元前651年）。
这两位君主，都有满腔的雄心壮志，想要让国家强大，可惜都能力不足，最后都已失败告终，可谓难兄难弟。看来中原华夏的未来，还得期待另一位英雄君临天下。
这位英雄，自然就是我们的晋国流亡公子重耳了。
大伯重耳的威名，晋怀公自然是知道的，后来又听说秦国也准备出兵扶持重耳入晋为君，心中更是惊慌。晋怀公当时毕竟才十六七岁，且长期在秦国为质，在晋国没有什么根基；反而重耳在晋国有大量支持力量正蠢蠢欲动，晋怀公越想越怕，害怕得睡不着觉，于是决定下下手为强！
晋怀公的第一招，就是命令跟随重耳出亡的一干晋臣限三个月内返回晋国，过期不归，全家问斩。
国君的位子还没坐稳就想着杀人，色厉内荏，这不是明摆着怕重耳吗？不恤人心，制造白色恐怖，典型无德无能缺乏安全感的表现，但晋怀公毕竟只是个青春期的少年，缺乏政治权谋的锻炼，他除了这种蠢方法，也实在没有别的招了。
当然，晋怀公的悲剧，也和晋惠公的安排不当有重大关系。明知道自己儿子在晋国没有根基，也不安排几个托孤大臣教导辅佐他，就看着他胡闹吗？
要知道中国的贵族大家族，向来热衷分散投资；当年晋国骊姬之乱，各大家族就已开始跟着晋献公诸子分头押宝，比如郤氏家族中的郤芮是夷吾的死党，而郤榖、郤溱却是重耳留在晋国的内主。
再比如重耳有两个舅舅狐偃、狐毛都是跟随重耳流亡的得力心腹，但二狐兄弟的父亲狐突却留在晋国为官，因为狐突不仅是重耳的外公，同时也是晋惠公夷吾的外公、晋怀公圉的曾外公。总之，各大家族对重耳和夷吾是各自支持的，并没有坚定不移的一面倒，最终还是要看形势的发展。
晋怀公这时候要做的，应该是收买人心、稳定局势，而不是一刀切的逼人选边战，这不仅不能震慑住反对者，反而会将更多人推向自己的对立面！
图：山西狐突庙，上有牌匾“三晋名臣”
果然，流亡者没一个回来，就看你晋怀公小子如何耍宝。晋怀公气急败坏、丧心病狂，竟然把老狐突给抓了起来，威逼其写信叫自己两个儿子回来，狐突当然不答应，他义正言辞的说：
子之能仕，父教之忠，古之制也。策名（把自己的名字写在简策上，宣誓效忠）委质（向主公敬献礼品，以示忠贞），贰乃辟（罪过）也。今臣之子，名在重耳，有年数矣。若又召之，教之贰也。父教子贰，何以事君？刑之不滥，君之明也，臣之愿也。淫刑以逞，谁则无罪？臣闻命矣。
怀公大怒，当即命人把老狐突给杀了。狐突是晋惠公与重耳的外公，重耳都62岁了，狐突的年龄可想而知，他德高望重，出仕于曲沃代翼的创始人晋武公，可以算是晋国的开国老臣，晋怀公竟然说杀就杀了！国人听闻此事，都十分愤慨，要知道狐突不仅是四代老臣，而且一向受人敬仰，却无罪被曾外孙所杀，这岂不令人心寒？就连晋国的智者郭偃也忍不住大发感慨道：“民不见德而唯戮是闻，其何后之有（这种人难道会有后代吗）？”
总之，在晋怀公的恐怖政治下，晋国人心浮动，不断有大夫暗中派人来到秦国，愿为内应，迎接重耳归国。秦穆公也觉得事情不能再拖了，于是决定立刻出兵，助重耳夺回君位！
十四年前，也是秦穆公做护花使者，护送晋惠公夷吾入晋为君的，没想到夷吾是个白眼狼，翻脸不认人，成天找秦国麻烦。如今秦穆公又送重耳归国为君，真是感慨万千，他只希望秦晋能够永结同好，重耳不要再恩将仇报才好，他实在被莫名其妙的夷吾父子搞烦了。
于是，在公元前636年的春天正月，秦穆公亲自统领革车五百乘，畴骑二千，步卒五万，辅重耳入之于晋。而当重耳扔掉这些年流亡带的破烂，准备登船渡过黄河时，旁边的狐偃突然捧着一块玉璧送给重耳面前，然后一把鼻涕一把眼泪的向重耳辞行说：
臣负羁绁（马笼头马缰绳）从君巡于天下，臣之罪甚多矣。臣犹知之，而况君乎？请由此亡。
重耳大惊：咱们眼看就要打回老家共享富贵了，舅父你怎么这个时候要走呢？您这叫重耳情何以堪！
转念一想，重耳明白了，狐偃这是担心自己也变成那个忘恩负义的夷吾啊，放心吧，我重耳得志之后，绝不会冷落功臣，成为一个无耻小人！
于是，重耳对着所有的从龙之臣，指天立誓道：“所不与舅氏同心者，有如白水！”说完将手里的玉璧往黄河里一抛，不一会儿，那块玉璧就在滔滔的河水中翻滚着失去了踪影（古人立誓，需献物给鬼神，也就是把金玉布帛埋在地下，或沉入水利，给鬼神享用。所献之物越贵重，表示自己越虔诚）。
于是，暌违十九年，重耳终于回到了祖国的怀抱，终于回到了他日思夜想的故乡，他看着眼前既熟悉又陌生的一山一水一草一木，只觉得这些年的坎坷、不幸、饥饿、疲惫、苦难、孤独、绝望、屈辱、失败、恐惧、冷暖甘苦，酸甜苦辣，欢乐忧伤，寂寞彷徨、生离死别、爱恨情仇统统都仿佛像电影般在眼前一幕幕的闪过。
现在这一切终于都要过去了，重耳跪倒在地，抚摸着家乡田野里肥沃的土地，抽泣着说：“我的故乡，我的亲人，你们流浪的孩子终于回来了，回来了……”
接下来发生的事情则完全可以用一帆风顺四个字来形容了：
一月，重耳的军队包围了令狐，兵不血刃，令狐、臼衰、桑泉三地（今山西临猗县一带）接连投降，怀公恐惧，逃往高梁（今山西临汾东北），见国君这么没用，晋军的斗志更加涣散，晋国大夫们无论左派右派还是忽左忽右派，现在全成了力挺重耳派。于是二月甲午那天，秦穆公派公子絷到晋军，与晋军主要将领谈判，晋军将领表示愿意迎接重耳入晋，为表诚意，特意撤退数十里，驻扎在郇城。
二月辛丑日，重耳方面的谈判代表狐偃与秦晋大夫在郇城结盟，宣布共同拥护重耳为晋君。
第二日得到消息后，重耳便立刻率领本部人马驰入晋军，正式接管晋军的指挥权。
四天后，重耳率军到达晋国的龙兴之地曲沃。
丁未日，重耳到武宫（重耳祖父、曲沃一系晋国国君创始人晋武公的宗庙）朝拜，即位做了晋国国君，是为文公。至此，我们再也不能再叫他重耳了，他现在是晋文公，未来的天下霸主。
图：《晋文公复国图》局部，藏于美国大都会博物馆
唐僧九九八十一难得取真经，文公十九年流亡得以称霸，这都是上天给他们的磨难，经历风雨才能见彩虹，苦心志饿体肤动心忍性才能增益所不能，要成功就要变成一只打不死的蟑螂，这就是重耳的经历所教给我们的最宝贵的东西。
戊申日，众叛亲离的晋怀公在高梁被文公派人杀死，结束了自己可怜而凄惨的一生，死时应该十七岁不到。
从二月甲午日到戊申日，总共不到半个月时间，晋文公就从晋怀公手里夺得了政权，太快了，史所未见。
总结怀公这辈子，只能用悲惨两个字来形容，从生下来那天开始，他就生活在恐惧之中，从小跟着父亲在梁国流亡，长大后在秦国寄人篱下，身为人质，受尽了白眼和屈辱，就算回到晋国成为了晋君，也无时无刻不在防备着国外的重耳和国内的反对势力。
他一生的机遇与选择都实在太少，其表现如此，结局如此，似乎从他的名字就注定了（怀公名圉，意为牧马的奴隶）。总之，他就是一个彻彻底底的倒霉蛋可怜虫，所以后人将他的谥号称为“怀”，根据《谥法》，“慈仁短折曰怀”，“慈仁”或许还可以商榷。
但是“短折”两字则是太恰当不过了，从前一年九月即位，到第二年二月身亡，怀公前后只当了六个月的国君就死翘翘了。哀哉！