洛阳紫微城集仙殿，武则天惊问道：“是谁在作乱？”宰相张柬之回答说：“张易之、张昌宗谋反，臣等已奉太子之命将他们杀掉了。”
武则天看了眼李显说道：“原来是你，既然他们已被诛杀，那你可以回去了。”这时，桓彦范上前说：“望陛下顺从民意，将帝位传于太子。”……
武则天，并州文水（今山西文水县）人，公元624年出身于官宦之家，是唐朝开国功臣武士彟的次女。
贞观十一年（637年），十四岁的武则天因“容止美”被选入宫。临行前，她的母亲哭哭啼啼舍不得，武则天说：“我是去侍奉天子，说不定是我的福分呢。”入宫后的武则天不久即被唐太宗李世民封为才人，赐号“武媚”。
一天，李世民问身边人：“我有匹马叫狮子骢，怎么才能驯服它呢？”武则天立马说道：“我只需要三样东西：铁鞭、铁锤和匕首。先用铁鞭抽打它的身体，不行再用铁锤敲击它的脑袋，再不行就用匕首割断它的喉咙！”
李世民开始防范这个外表柔弱、内心狠辣的女人，以致武则天的才人当了12年，一直到李世民逝世。
李世民病重时，太子李治和武则天一起侍奉，时间久了，二人逐渐产生了感情。武则天比李治大四岁，她成熟有魅力，主动且胆大，终于撩动了李治那颗情窦初开的心，二人抱在了一处。
李世民死后，按照后宫规矩，武则天到了长安的感业寺水仙庵出家为尼。一颗有理想、有抱负、年轻的心怎能就此止步？武则天抓住李治到感业寺上香的机会，与李治勾搭来往，两年后，武则天即被唐高宗李治接回了宫内，不久被封为昭仪。
永徽五年（公元654年），武则天生下了李治的女儿安定思公主。在公主满月之际，王皇后前来看望，在王皇后走后，武则天亲手扼死了自己的女儿，并告诉李治说皇后来过，从此李治便有了“废王立武”的打算。
一年后，在武则天等一帮朝臣的努力运作下，李治终于废掉了王皇后，立武则天为皇后。在武则天贤内助的帮助下，李治免职了长孙无忌等一批关陇集团的老臣，加强了手中的集权。
李治身体懦弱，时患风疾，眼不能视，武则天就索性与李治共同临朝参政，人称“二圣”。
李治立他与武则天的大儿子李弘为太子，但李弘却猝然离世了；后来李治又立了他与武则天的次子李贤为太子，但李贤最后也被武则天废黜，被逼自尽。
李治曾想禅位给武则天，宰相郝处俊劝谏道：“自古皇后临朝乃始乱之根源，陛下有自己的子嗣，怎么能将高祖、太宗的基业交给天后呢？”中书侍郎李义琰也进行劝谏，李治才无奈作罢。
公元683年，李治病死后，武则天把持朝政，排除异己，培植亲信，两年间先后废掉自己的儿子中宗李显和睿宗李旦，逐渐引起了朝中大臣的不满。
684年，柳州司马徐敬业（名将李勣之孙）在扬州联合他的弟弟徐敬猷、唐之奇、骆宾王、杜求仁等拥立庐陵王李显为帝，开始了起事谋反，不到两个月就被武则天的铁血手腕给镇压剿灭了。
武则天还大开告密之风，任用酷吏索元礼、周兴、来俊臣等大肆杀害唐朝宗室，酷刑审讯被告官员，一时“朝士人人自危，相见莫敢交言”。
天授元年（690年），67岁的武则天在洛阳（神都）称帝，改国号为周，立武氏七庙，建立武周政权。
武则天广开言路，选拔人才，不拘一格，期间产生了不少名臣良相，如李昭德、魏元忠、苏良嗣、狄仁杰、张柬之等等；她还劝农桑，薄赋徭，打败吐番，恢复丝路，社会安定，国力强盛，颇具“贞观遗风”。
薛怀义原本是个市井小民，因身材魁梧、床上功夫厉害，被武则天以高僧身份召进宫内，实则是为面首。薛怀义仗着武则天给他撑腰便无法无天。
一次，他闯入只有宰相才可出入的南衙中嚣张跋扈，被宰相苏良嗣狠狠地打了几十耳光，薛怀义哭着向武则天告状，武则天说道：“这个老儿，连我都怕他，以后不要去招惹他就是了。”
后来武则天的女儿太平公主又将自己的面首张昌宗献给武则天，张昌宗长得“面如莲花”，通身雪白，很合武则天的口味。张昌宗又将其兄张易之引入宫中，一同侍奉武则天。
得到武则天宠爱的张氏兄弟也逐渐目空一切起来。长安元年（公元701年），张氏兄弟做了件一辈子后悔的事。他们将邵王李重润、妹妹永泰郡主及郡主的夫婿魏王武延基一同给下狱逼死了。
这一下不仅得罪了李氏，更得罪了武氏，反对二张的组织也在悄悄酿就了。
神龙元年（公元705年）正月，武则天病情加重，宰相张柬之等大臣联合太子李显、太平公主趁势发动政变，史称“神龙政变”。
士兵们冲入武则天的集仙殿，杀死了张易之、张宗昌兄弟，最后张柬之等大臣们逼迫武则天退位，拥立了中宗李显复位，恢复了李唐天下。
同年十一月，武则天病逝于上阳宫的仙居殿，享年82岁，与高宗合葬于乾陵。
武则天14岁入宫，几番波折后于32岁当上了皇后，67岁登基称帝，建立武周政权，执政共15年，如果从高宗时干预朝政算起，她共执政46年，是我国历史上第一个临朝称帝的女皇帝。
她任人唯贤、改革科举，但也任用酷吏、消除异己；她促进农业、强化军事，但也蓄养男宠、生活荒淫；她铁血政策、抑制门阀，但也上承贞观，下启开元。