江南四大才子，又称吴中四才子，他们是明朝中期生活在苏中地区的唐寅（唐伯虎）、祝允明（祝枝山）、文徵明、徐祯卿四人的并称。
后世许多戏剧、小说在提及此四人时都有意将四人当成一个整体。四人在绘画、书法、诗词、文章等领域各有千秋。
他们的成就不仅对当时也对后世影响深远，关于他们的许多轶事流传至今。
一、唐伯虎
唐寅位于四大才子之首，据说还是当时江南地区第一大美男子，在四大才子中名气最大。唐寅出生在一个世商家庭，他的父亲唐广德经营一家唐记酒店。
唐寅的从小聪明好学，他的父亲就不让他接手家里的事务，专心培养他读书。
唐寅不负众望，成化二十一年（1485年），考中苏州府试第一名，进入府学读书。
弘治十一年（1498年），考中应天府乡试第一名（解元），入京参加会试。
弘治十二年（1499年），会试期间卷入著名的徐经科场舞弊案，一度惊动了明孝宗坐罪入狱，后被贬为浙藩小吏。
从此，唐寅丧失科场进取心，游荡江湖，埋没于诗画之间，终成一代名画家。唐寅晚年生活穷困，依靠朋友接济。嘉靖二年（1524年）病逝，时年五十四岁。
唐伯虎的绘画作品融宋代院体技巧与元人笔墨韵味而自成一体，劲峭秀雅而不失风骨。
书法取法赵孟頫，风格丰润灵活，俊逸秀丽；诗文以才情取胜，诗词多纪游、题画、抒怀之作。
二、祝枝山
祝允明，字希哲，长洲（今江苏吴县）人，九岁就能吟诗作对，但因长像奇特，而经常自嘲丑陋，又因右手有枝生手指，故自号枝山。
祝允明的科举和仕途都颇为坎坷，十九岁中秀才，五次参加乡试，终于在明弘治五年（1492）中举，后七次参加会试均不第。
这个时候连他的儿子祝续也在前一科中进士，于是祝允明干脆放弃科举的念头，以举人选官。
在正德九年（1514），授为广东兴宁县知县，嘉靖元年（1522），转任为应天（今南京）府通判，不久称病还乡。
祝枝山擅诗文、工书法。在诗词文学方面的造诣很高，被当时许多名士学子尊为一时之冠。
祝允明在书法理论上追求既符合艺术创作本身的规律，又合乎文人书画的审美要求，从而使他的书法创作成果达到了很高的水平。
三、文徵明
文徵明出生于一个书香家庭，祖父是举人，父亲是进士，连她的母亲祁氏都能诗善画，这样的家庭氛围本该是培养天才的土壤。
但是他却到了11岁才会说话，15岁才会写字，所有人都以为这个孩子是不成器的。
也幸亏文征明父亲文林没有放弃自己这个儿子，还经常教导他不要气馁，要努力学习上进。
文徵明赶考也非常坎坷，从26岁一直考到54岁，直到54岁之后才被人举荐可以做官，后因仕途不顺，辞官回家。
文徵明的书画造诣极为全面，诗、文、书、画无一不精，人称是”四绝”的全才，是明代书法的一座高峰，在书法史上以兼善诸体闻名，尤擅长行书和小楷。
四、徐祯卿
徐祯卿，江苏苏州人，徐祯卿在很小的时候就有师父教他读书识字，徐祯卿16岁就著有《新倩集》，但是早年却屡试不第，他家与文徵明家很近，年轻时两人经常研讨文学、书法。
弘治十八年(1505年)中进士，因貌寝（丑陋），没有入选翰林，只改授大理左寺副。
正德五年(1510年)因事被贬为国子监博士。徐祯卿是四大才子中去世最早的，在三十三岁的时候死在京师，留下很多优秀的作品。
四大才子中，其他三人都是以书法、绘画闻名于世，而徐祯卿却是以诗歌名满士林。
徐祯卿在诗坛占有特殊地位，对明代诗坛影响深远，诗作之多，号称”文雄”，及第后受李梦阳、王廷相、王九思等影响，倡言”文必秦汉、诗必盛唐”，参与文学复古运动，为”前七子”之一。
值得一提的是，有关明代四大才子的小说、影视剧众多，很多都是将唐伯虎、祝枝山、文徵明、周文宾列为江南四大才子。
而据考证许多学者考证，历史上没有周文宾其人，周文宾是后来文人虚构的。
至于为什么要虚构这么一个人物来顶替徐祯卿，恐怕与徐祯卿相貌丑陋不无关系，毕竟在中国才子佳人文学的浪漫主义情怀里，与其他三人风度翩翩、玉树临风相比，徐祯卿貌似相去甚远。