公元1681年7月18号，曾国藩向清廷上奏了《复陈购买外洋船炮折》，里面谈到了购买外国武器的真正目的，先是用来提高清军的即时战斗能力，以抵御洪秀全等人发动的太平天国运动。
同时达到“以夷制夷”的目的，此后建立起一系列军工企业，自己试造军事武器，慢慢再脱离对于外国列强的依靠，从而提高清王朝整体国防实力。
这其实就是19世纪60年代，发动洋务运动最初的原因，用简单的两个字概括，那便是“自强”。
不过，到了19世纪80年代时，洋务派所创办的一系列企业，由于清政府腐朽的管理制度，逐渐陷入了财政困局。
不得不在“自强”的基础上，打出“求富”的口号，以吸纳民间资本，创办一批最终最早的民营企业。
1894年8月，甲午中日战争爆发，由于李鸿章保守的思想，以及清政府落后的体制，导致了这场战争的失败，北洋舰队全军覆没。
李鸿章抱头痛哭，称自己做了一辈子的事情，都是“纸糊的老虎”，这场战争的落败也标志着奇怪清廷实施了将近40年的洋务运动的失败。
的确，洋务运动是失败的，但他对于近代化，起到了极大的推动作用，甚至可以将其称作带来“近代化曙光”的运动。
而且在洋务运动实施的过程里，外国列强对于清廷大多采取观望态度，受制于一些原因，未敢轻举妄动。
主要原因有三点。
首先就是军事方面，从19世纪60年代开始，在奕䜣、李鸿章。曾国藩等人的带领之下，一批军工企业逐渐建立。
如：江南制造总局、天津机器局、汉阳铁厂等等。这些企业都大大提高的清政府的军事实力，是清廷从冷兵器制造逐渐转向热兵器制造的重要依托。
后来，在李鸿章的牵头之下，名震亚洲的“北洋舰队”建立了起来，全西式装备、全西式训练，尽管最后被日本打败。
但不可否认的是，北洋舰队的存在，最初对于列强们还是起到了一定的震慑作用。其次就是经济方面。前面谈到，洋务运动中后期，开始由军事企业转向了民用企业。
随着民间的资本的涌入，出现了“官督商办”的局面，即清政府监督，民间人士管理。
这样的管理体制自然是不可能和现在高度发达的市场经济相提并论，可放在当时那个封建时代，绝对是破天荒的创举。
随着一批批民用企业的建立，民间的资本流通也越来越活跃，越来越多的民间企业如雨后春笋般拔地而起，大大提升了清王朝的经济水平。
最后就是列强自身的原因。从1858年到1890年，欧洲经历了大大小小四次金融危机，这给他们的经济带来了极大困境，不得不暂时搁浅对于中国的殖民计划。
值得一提的是，日本在1868年1月3日实行明治维新后，很快就纳入了西方的经济体系，同样也受到了金融危机的影响，正是为了解决该危机，才在1894年发动了对华战争。
当日本打败中国之后，欧洲列强们才真正明白了，清政府依旧是那个腐朽的清政府。
洋务运动的修修补补是不可能让其真正强大起来的，此后便再次掀起了瓜分中国的狂潮。