苏联全称苏维埃社会主义共和国联盟。俗话说“罗马不是一天建成的”，事实上苏联也不是一天就形成的。
可能在相当一部分人的印象中苏联诞生于1917年的十月革命，然而这是真实的历史有所差异的。1917年俄国相继爆发了二月革命和十月革命。
二月沙皇政权实际上已终结，俄国形成了资产阶级临时政府和苏维埃两个政权并立的格局。从1917年3月到11月之间这段时期是两个政权的斗争时期。
1917年11月7日（俄历10月25日）布尔什维克党发动的十月革命推翻了资产阶级临时政府，建立了俄罗斯苏维埃联邦社会主义共和国（简称苏俄）。
由沙皇政权和临时政府的残部组成的白军势力随后与新生的苏俄政权展开了长达近五年的内战。
内战爆发之初的形势对苏维埃政权和红军是极为不利的：各种各样的叛乱白军势力遍及全国。白军势力数量多、范围广，占据了全俄大部分领土。
这时白军势力从各个方向包围了苏维埃政权控制的核心地区。白军的活动还得到了协约国集团的支持：1918年3月6日起英、法、美等国组成的干涉军先后在摩尔曼斯克登陆。
4月5日起日、英、美干涉军在符拉迪沃斯托克（海参崴）登陆。1919年10月到1920年1月间协约国完全封锁了苏俄的海岸。
这时苏维埃政权不得不面对白军势力征战于内，协约国为白军势力提供支援于外的内外腹背受敌的局面。
尽管苏维埃政权在这时所面临的形势表面上看起来似乎相当恶劣，然而苏维埃政权也有着自身的优势。历史经验无数次证明：打仗是个科学的系统工程，只有高效调动各种战略资源才能赢得战争的胜利。
白军势力看起来声势浩大，然而他们并不是一支统一的力量：白军中有支持沙皇政府的保皇党人，有支持资产阶级临时政府的社会革命党人，有哥萨克军官，甚至还有土匪流寇。
尽管这些势力在反对苏维埃政权的问题上是一致的，可在其他方面就完全没什么共同利益了。所以由始至终白军势力从未真正结成过同党。为各路白军提供支持的外国干涉军也是各怀心思，所以根本不可能团结协调行动。
相比之下苏维埃政权方面在布尔什维克党的坚强领导下充分调度了各种资源用于支援前线。尽管白军一度控制了全俄3/4的土地，然而西伯利亚、中亚等地本就是昔日沙俄帝国中的边缘地区。
至于核心区域（尤其是彼得格勒和莫斯科这两个核心城市）始终掌握在苏维埃政权手中。不管白军占了多大的地盘，可铁路交通一直被苏维埃政权所掌控。
由于苏维埃政权掌握了铁路交通这一优势，所以红军在军队和后勤物资的调运补给方面、部队的战术配合方面都显得更为从容。
布尔什维克党的纲领就是让无产阶级当家作主，白军方面却始终没能就如何治理国家拿出明确的方案。
有的白军势力主张恢复沙皇政府，有的白军势力主张建立资产阶级政府，还有些没特定政治意图的白军势力只想着占山为王。
有着明确纲领的苏维埃政权通过满足民众在和平与土地方面的诉求赢得了工人、农民等底层群众的支持。
到1920年底苏维埃政权已基本战胜了所有主要敌人。西伯利亚地区的日本干涉军一直赖到1922年10月25日也终于还是撤走了。
过去沙皇俄国在向乌克兰、高加索、西伯利亚、中亚等地扩张的过程中发展成为了一个多民族国家。十月革命后俄国境内各民族纷纷建立自己的独立国家或自治共和国。
在与白军和外国干涉军的战争中俄罗斯苏维埃联邦社会主义共和国与乌克兰、白俄罗斯、高加索等地的苏维埃政权并肩作战。内战胜利后苏俄政权就需要协调与这些少数民族地区苏维埃政权的关系。
当时西方资本主义国家巴不得俄国像奥斯曼帝国那样分割成一个个民族国家。
作为革命导师列宁针对于此写了《我们纲领中的民族问题》、《关于民族问题的批评意见》、《论民族自决权》、《关于自决问题的争论总结》、《民族和殖民地问题提纲初稿》等文章。
列宁在这些文章中系统阐述了自己的民族理念：原沙俄帝国境内的各民族可以实行自治，但应当联合形成统一的苏维埃大家庭。
列宁希望用这种方式改变沙俄时代民族关系紧张的状态。国内战争结束之后社会主义建设时期开始，各苏维埃共和国的共产党为统一进行国防建设和经济建设就提出了联合问题。
1922年8月联共(布)中央成立了由斯大林主持的专门委员会，提出各苏维埃共和国以自治共和国身份加入俄罗斯联邦的方案。
这一方案遭到了格鲁吉亚领导人的反对，最终列宁建议各苏维埃共和国按平等自愿原则一起加入苏维埃共和国联盟。
1922年12月30日俄罗斯联邦、乌克兰、白俄罗斯、南高加索联邦组成苏维埃社会主义共和国联盟（简称苏联），这时的苏联只有俄罗斯联邦、乌克兰、白俄罗斯、南高加索联邦四个加盟共和国。
尽管沙皇政权崩溃后波兰、芬兰等地的独立使苏联国土面积比起沙皇时代有所缩减，但大体上苏联仍基本得以维持沙皇时代的主体疆域。即使在苏联解体后由其加盟共和国发展而来的俄罗斯仍是世界上领土面积最大的国家。
如今俄罗斯的陆地国土面积约为1709.82万平方公里。这几乎就相当于我国和陆地国土面积位居全球第六的澳大利亚之和。此外俄罗斯还有757万平方公里的海域面积，所以俄罗斯的海陆总面积高达2466万平方公里。
整个俄罗斯国土的东西距离横跨10个时区。当白令海峡沿岸已是暮色黄昏之时位于欧洲部分的莫斯科、圣彼得堡等地也许还没吃午饭。与此同时俄罗斯也是一个有着194个民族的多民族国家。
俄罗斯为管理如此广袤的领土和如此众多的民族设立了85个联邦主体：3个联邦直辖市、4个自治区、22个共和国、46个州、9个边疆区和1个自治州。
俄罗斯的这种行政区划制度在一定程度上借鉴了苏联时代的经验。
苏联的行政区划制度中有一点在全世界范围内都极为罕见独特：加盟共和国之下有自治共和国，边疆区或州之下有民族自治区。这是苏联根据本国领土广袤、民族众多的国情所制定的。
俄罗斯联邦、乌克兰、白俄罗斯、南高加索联邦这四个苏联最早的加盟共和国中南高加索联邦相比其他三个加盟共和国有一个鲜明的特色：这是一个占据绝对优势的主体民族的加盟共和国。
在俄罗斯、乌克兰、白俄罗斯这三个加盟共和国内俄罗斯族、乌克兰族、白俄罗斯族在人口和政治经济地位上都占据着绝对优势，然而南高加索联邦却存在着格鲁吉亚、亚美尼亚、阿塞拜疆三个势均力敌的民族。
这一现象的产生和这个加盟共和国诞生的背景有关：当苏俄内战蔓延到高加索地区时格鲁吉亚人、亚美尼亚人、阿塞拜疆人都成立了各自的苏维埃国家。
1922年3月12日格鲁吉亚人、亚美尼亚人、阿塞拜疆人的苏维埃国家为联合起来对抗共同的白军敌人而合并为外高加索苏维埃社会主义联邦共和国。1922年12月30日外高加索苏维埃社会主义联邦共和国正式加入苏联。
1924年苏联在中亚地区按民族进行划界，1925年乌兹别克斯坦和土库曼斯坦加入苏联，至此苏联一共有六个加盟共和国、十五个自治共和国和十六个自治州。
1929年10月16日隶属于乌兹别克苏维埃社会主义共和国的塔吉克自治共和国成为塔吉克苏维埃社会主义共和国，同年12月5日正式加入苏联。
1936年苏联再次对中亚地区的领土按民族属性进行划界，哈萨克斯坦和吉尔吉斯斯坦由自治共和国升级成为加盟共和国。