作为中国历史上的千古一帝，秦始皇的功绩早已是家喻户晓。他灭六国，创帝制，行郡县，逐匈奴，征百越，功绩可谓是前无古人。然而，很少有人知道，秦始皇嬴政被世人普遍称作“祖龙”。那么，秦始皇为何会被称作祖龙呢?
在回答这一问题之前，有必要介绍一下秦始皇的伟大功绩：
秦始皇，即嬴姓赵氏，名政。中国历史上第一位千古一帝，首位完成华夏大一统的铁腕政治人物，也是古今中外第一个称皇帝的君主。
对内，秦始皇以强硬手段横扫六国，一统天下，堪称前无古人。对外，秦始皇北逐匈奴，南征百越，可谓是极其威武霸气。
公元前221年，秦始皇完成了统一中原的大业之后，就着手制定北讨匈奴、南平百越的战略。经过一系列的准备，公元前218年，秦始皇命大将屠睢和赵佗率50万大军，发动了征服岭南越族的战争。
公元前214年，秦始皇命任嚣和赵佗再次进攻百越各部族。秦军势如破竹，很快击溃了今广西等地的西瓯族和今越南中、北部的雒越族的反抗，整个岭南地区从此划入了秦朝的版图。
公元前214年到公元前213年，秦始皇嬴政派遣将军蒙恬率军北击匈奴。匈奴不敌，秦遂取河南地(内蒙古乌加河以南及伊克昭盟地)，沿河置44县，移民垦守。为巩固河南地区，秦置九原郡(郡治九原，内蒙古包头市西北)。
可以说，秦朝反击匈奴的胜利，是对匈奴贵族侵扰势力第一次最沉重的打击。匈奴单于“头曼不胜秦”，被迫“北徙”十余年。
事实上，秦始皇之所以被称作“祖龙”，与他的这些功绩有着及其密切的关系。以下是具体介绍：
所谓祖龙，源自《史记·秦始皇本纪》。原文如下：三十六年……秋，使者从关东夜过华阴平舒道，有人持璧遮使者曰：为吾遗滈池君。因言曰：今年祖龙死。裴骃集解引苏林曰：“祖，始也;龙，人君像。谓始皇也。”
简单而言，因为秦始皇是我国封建社会的第一个皇帝，而祖就是开始的意思，龙是君王的象征，所以称他为祖龙。
关于“祖龙”这一称号，还有一段离奇的故事：
公元前206年，即秦始皇三十六年，秦始皇派遣使者到北方查看。使者回来的时候遇到了一个人，这个人交给他一块玉璧，并说“今年祖龙死”。
使者回来以后交给始皇玉璧并说明来源，始皇看过之后发现玉璧乃当年祭黄河的玉璧，并说此人为山鬼也!之后，北方出现彗星，彗星陨落之地发现陨石之上出现”今年祖龙死“五个字，始皇下令杀死附近所有居民，之后开始最后一次巡游，当年六月病死在了沙丘!
尽管这段故事听起来比较离奇，但不可否认的是，用“祖龙”特指秦始皇已经成为了惯例。毛泽东主席在《读〈封建论〉呈郭老》中，便加以引用：“劝君少骂秦始皇，焚坑事件要商量。祖龙魂死业犹在，孔学名高实秕糠。百代都行秦政法，十批不是好文章。熟读唐人封建论，莫从子厚返文王。”