光武帝刘秀，汉高祖刘邦九世孙，汉景帝子长沙定王刘发后裔，东汉王朝的开国皇帝。
刘秀虽为汉室后裔，但几近白手起家，重新建立起强大的汉帝国，其难度不亚于其先祖刘邦，并为汉家天下延续了近两百年的基业，功绩可谓是震铄古今。
但今天我们要聊的不是刘秀的历史功绩，而是要聊聊他的后宫嫔妃和子女们。
正史记载的刘秀嫔妃有三人，分别是光武郭皇后-郭圣通、光烈皇后-阴丽华，还有一个知名度不太高的许美人。下面我们就分别来介绍一下这三位。
一、光武郭皇后-郭圣通
郭圣通是刘秀还在更始帝刘玄麾下征战时所娶，目的是拉拢真定王刘扬，是一场政治联姻，刘秀真正钟爱一生的唯有阴丽华一人。
刘秀称帝后，郭圣通同阴丽华一起被册封贵人，为了安抚河北派势力，又被立为皇后，史称光武郭皇后，为东汉第一位皇后，同时册立其子刘疆为太子储君。
建武十七年（41年），因“行事有吕霍之风，不可以托以幼孤，恭承大位”，废去后位，封为中山国太后，迁居北宫。建武十九年，皇太子刘彊（长子）让位后，改封为沛国太后。
建武二十八年（52年），因病去世，入葬于邙山北陵。
郭皇后一生为刘秀生下5个皇子，分别是皇长子东海恭王刘彊、皇次子沛献王刘辅、皇五子济南安王刘康、皇七子阜陵质王刘延、皇十子中山简王刘焉，除此之外，还生下馆陶公主刘红夫，作为皇后来说，生孩子还是非常高效的。
二、光烈皇后-阴丽华
阴丽华其实是刘秀娶的第一个女人。史书记载阴丽华以美貌著称，刘秀尚未发迹时，就十分仰慕她的美貌，曾感叹道：“娶妻当得阴丽华。”
阴丽华出生在一个显赫的家族，阴氏家族是曾经辅佐了齐桓公成就了一代霸业的春秋名相管仲之后。刘秀的姐夫名叫邓晨，家住南阳新野，而邓晨与阴氏有亲缘关系。借助于这层机缘，刘秀有机会接触到了阴丽华，并逐渐熟识。
更始元年（23年），刘秀的兄长刘縯被更始帝刘玄斩杀，刘秀极为震惊，但他忍辱负重，变得对刘玄更加恭顺。
并在这个危机四伏的当口，迎娶阴丽华为妻，这时刘秀已经29岁，阴丽华19岁。好在此后刘玄并未对刘秀发难，只是解除了刘秀的兵权，封了一个武信侯的空头衔。
更始元年（23年）九月，刘秀在与爱妻阴丽华仅仅相处了三个月之后，即受更始帝所遣西去洛阳。在洛阳，刘秀因利益因素及政治因素，不得不迎娶刘扬的外甥女郭圣通，这是一场政治联姻，刘秀不得已而为之，但却改变了原配阴丽华的一生。
刘秀称帝后，阴丽华同郭圣通一起被册封贵人，同时，她继续发扬风格，刘秀以阴丽华“雅性宽仁，有母仪之美“，希望能够立原配阴丽华为后，但阴氏却坚辞不受，认为自己不够资格承担皇后之位。刘秀兼顾政治因素，只得立郭圣通为皇后。
其实阴丽华是非常有自知之明的，阴丽华虽占有原配名分，又有刘秀的宠爱，但无论从出身、资历、子嗣、对政权的作用和对朝臣的价值等各个方面上来说均无法跟郭圣通相比，在刘秀建国过程中也没有起到任何作用，故立阴氏为后，实众心难服，所以她坚决辞让，始终不肯接受后位。
阴丽华以原配名分让出后位，使刘秀得以有嫡长子作为正式继承人稳定朝堂，也稳定了河北派势力，不得不说，在当时的形势下，不论是从个人还是从国家角度考虑，这个决定是三个人最恰当、最顺理成章的选择。
建武十七年（41年），也就是在天下平定四年之后，光武帝决定废皇后郭圣通，立贵人阴丽华为后。诏书一下，导致郭圣通所生的长子刘疆一下子由嫡长子变成了庶长子，而刘阳（后改名刘庄，即汉明帝）则由庶子变成了嫡长子。
此时嫡庶异位，他在太子位上便名不正言不顺了。因此。刘疆让出太子位，改立阴丽华的儿子刘阳（刘庄）为太子。
阴丽华一生也为刘秀生下5个皇子，分别是汉明帝刘庄、东平宪王刘苍、广陵思王刘荆、临淮怀公刘衡、琅邪孝王刘京，阴丽华的五个儿子。
除了刘衡早死之外，刘庄是开创明章之治的明君，刘苍是传颂千古的贤王，但也有不让她省心的儿子——刘荆。
他三番四次意图造反，刘庄都不加追究，仅仅下诏不得臣属吏人了事，甚至连食租都不减。后刘荆用巫妖诅咒，被检举后自杀。
除此之外阴丽华还为刘秀生下两个女儿，分别是涅阳公主刘中礼和淯阳公主刘礼刘。
阴丽华因一生独得刘秀宠幸，生孩子的效率也是非常高的。
三、许美人
许美人知名度不高，仅为刘秀生下楚王刘英。虽然许美人是后宫中除郭圣通、阴丽华之外唯一为刘秀生下子嗣的女人，但她并没有得到刘秀的宠爱。
除了以上所述的11个儿子，3个女儿，刘秀还有2个女儿，即舞阴长公主刘义王，郦邑公主刘绶，应该为以上三位嫔妃所生，但生母不明，未敢造次乱编。