“半丝半缕，恒念物力维艰”的上一句是“一粥一饭，当思来处不易”。意思是：一碗粥一碗饭，应当想想来处不容易；半根丝半根线，要常常想到得到这些东西很艰难。
这句话告诫人们要勤俭节约，不要铺张浪费。
“半丝半缕，恒念物力维艰。一粥一饭，当思来处不易。”这句话来自明末清初的朱柏庐的《朱子家训》。朱柏庐谆谆教诲下一代，要从小事做起，养成勤俭节约的良好习惯。穿衣吃饭是极平常的事情，一粥一饭一丝一缕，更言其小，区区小数，所值几何？一般人往往不加珍惜，随意糟蹋。
朱柏庐认为：切莫把日常的事物看轻了，要知道父母谋衣谋食的艰难，桩桩件件来之不易。它包含着饮水思源、不要忘本的意思在内。《朱子家训》通篇意在劝人要勤俭持家安分守己。讲中国几千年形成的道德教育思想，以名言警句的形式表达出来，可以口头传训，也可以写成对联条幅挂在大门、厅堂和居室，作为治理家庭和教育子女的座右铭，因此，很为官宦、土绅和书香门第乐道，自问世以来流传甚广，被历代士大夫尊为“治家之经”，清至民国年间一度成为童蒙必读课本之一。