观海听涛的出处，是出自于奥巴马上任不久的一次访华，袁伟将军为奥巴马写的书法，袁伟将军介绍说，当时写下“观海听涛”的真正目的是希望奥巴马总统在面临当时不平静的局面有一颗平静的心；“观海听涛”，意在希望奥巴马在任期间可以拥有平静的心态，简单，淳朴、成功以后，置身之外，不以物喜，不以己悲。
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观海听涛的其他含义
观海听涛，如果用作形容词的话，可以有二种解释。一种如果引用在观海同志身上的话：是类似稳坐大局观世界海洋波浪之壮阔，听国际波涛汹勇磅礴之声，总的来说是褒义的内涵的。
还有一种解释是谍报工作者的网友引申联想，原来的对外谍报工作美化词，小说《暗算》里分三个剧情。听风、捕风、观风。听风的意思就是电台密码信息的拦截破译工作者，形容电台信号就如风一样到处存在但你却要在风中细细聆听其中的奥妙。
捕风就是形容反谍报工作者，从听风听出的声音中辨别出敌我，真假，虚实。来捕获敌人的间谍。观风则是形容那种直接用看的方式打入敌营的特工人员。这里观风听风可以换成观海听涛。
如果说以前的谍报工作形容自己的工作就像在风中怎么样的话，那现在的谍报工作那就是大海捞针了。用海来评价是很切实的。所以在谍战的汪洋大海中观海听涛。。完全也可以作为一个对自己谍报工作者特别是已经到观海程度的谍报人员的形容词。