不少国家的国民会把本国划分为南方、北方，并将自己按格填空或归于南方人，或自视北方人。例如意大利、德国以及150年前的美国，两情欢悦时南方嘲笑北方，或者北方揶揄南方。不但无伤大雅，反而增添不少乐趣。若是实在相看两厌，则极有可能一拍两散、大打出手。对于这种国民心理我们称其“南北意识”。
秦岭淮河昆仑山
上述国家南北方的界线多数由历史习惯形成，并不存在显著的天然地理分界。但中国是个例外，一条横亘东西的秦岭山脉，再加上七大水系之一的淮河，天然形成了中国东部的南北地理分界线（带）。甚至还有学者将秦岭继续向西延伸，与昆仑山脉相接使得南北分界线贯穿整个中国。
秦岭淮河
不过，以中国国土面积之广袤，理当有更丰富的区域划分，只按南、北理解不同区域的关系稍显单薄。所以我们今天的讨论只限于，中国东部传统的南北分界线。秦岭淮河两侧，中国人南北意识之强可谓有目共睹。小到豆腐脑甜咸、大到国民性格异同。一直都是争论不休的热门话题，如此强烈的南北意识是自古以来就有的吗？分割中国的为什么是秦岭、淮河。而不是别的山脉、水系呢？
淮河流域
我们先说说淮河。历史上作为南北分界最先出场的是淮河，它发源于河南、湖北交界的桐柏山脉。之后向东流经河南、安徽、江苏三省，全长约1000千米。淮河流经之处多为平原，河道宽阔、水势平缓，两岸人民尽得淮河滋养，是中国人口密度最高的区域之一。
淮河地图
公元前531年，春秋时期齐国人晏子出使楚国，率先提出了淮河南北的差异。“桔生淮南则为橘，生於淮北则为枳。叶徒相似，其实味不同。所以然者何？水土异也”。凭借这个论点，晏子赢得了那场著名的外交辩论。中国人的南北意识也由此显现。但事实上，此时古人的南北意识尚在萌芽之中，东西意识远比它更加强烈，秦岭也正是在东西对立中出场了。
秦岭山脉地图
再来说说秦岭。秦岭主体位于陕西南部，向西延伸至甘青边界，与昆仑山相接。向东则囊括河南的伏牛山脉、崤山山脉等，东西绵延1300余千米。我们熟知的太白山、终南山，乃至华山、嵩山等等皆属秦岭山脉。与诸侯国密集的华北平原不同，高大、绵长的秦岭山脉更能聚集充沛的水资源。山间水源众多、溪流密布。水流深切峡谷，两侧青山耸立、谷底流水潺潺。
秦岭溪流密布
冬日来临，瀑布主体冻结，流水仍然沿着冰柱直落而下。使得冰瀑不断加大，在底部形成一个巨大的冰堆晶莹剔透、颇为壮观。尤其秦岭北坡短而陡峭，流水峡谷依次并排而立，如同群龙吐水。人们将其统称为秦岭七十二峪。众多水源汇集，在南北两侧孕育了两条大河，南侧是长达1532千米的汉江。
北侧则是长810千米的渭河。它们又分别注入长江、黄河，成为中国两大母亲河各自最大的支流。秦岭水资源的充沛可见一斑，更不用提长江的另一条支流嘉陵江，同样发源于秦岭。
最后，随后的100多年南北方相对独立发展。南方经济、文化实力实现对北方的全面反超。南北方在农作、语言、风俗、饮食等诸多方面加速分化。以秦岭为例，秦岭北坡山势陡峻、断层深谷密布。就像一堵“挡风墙”阻止了冬季冷空气南下。汉中盆地、四川盆地相对温暖。而南来的水汽又大部被截留在南坡，得南坡降水更加丰富，森林也更加茂密、郁郁葱葱。
进入21世纪以来，日新月异的技术变革。打通了秦岭、淮河的地理阻隔。凭借一条18千米长的终南山隧道，穿越秦岭已经缩短到仅仅十多分钟。
秦岭终南山隧道
人的流动性、生活方式的融合也在加速，南米北面在大城市里早已经瓦解，南船北马也被高铁、汽车、飞机取代，秦岭淮河还能继续作为南北分界线吗？答案也许需要分开来看，对于动植物而言它依然分割南北，它本身也仍是生物的天然屏障。其物种丰富程度堪称中国最重要的自然遗产之一，例如大熊猫，朱鹮，金丝猴。
金丝猴
而对于人类，秦岭淮河没有了南北分界的实质，却保留了作为南北分界线最诗意的部分。它依然是那个“云横秦岭家何在，雪拥蓝关马不前”的秦岭淮河。也依然是那个“骏马秋风冀北，杏花春雨江南”的秦岭淮河。
汉中