罗广斌杨益言的红色经典小说《红岩》，塑造了革命先烈们在国民党军统监狱里不屈不挠的英雄群体像。
江姐是《红岩》里浓墨重彩突出描写的地下党人的代表性人物。她在国民党反动派监狱里受尽了各种非人折磨，受过无数次各种酷刑和拷问，却始终坚守共产党人的政治信仰，顽强战斗，直至英勇就义。
山城重庆的人民获得解放后，许多人都关注江姐的成长经历和英勇就义过程，逐渐解密，更加清晰地还原了当年实际情景：
1948年，由于重庆地下党内出现了可耻的叛徒，重庆地下党人江竹君不幸被捕，国民党军统特务把她关押在重庆渣滓洞监狱。狱中，瘦弱的江姐受尽各种折磨：军统特务把狱中老虎凳、吊索、带刺的钢鞭、以及撬杠等等都用上了。在军统特务频频施用的酷刑之下，换来的是这个女共产党人不屈不挠的顽强，以及对军统特务大声痛斥声。
这些手段歹毒的特务们，不甘心于自己审讯的失败，又搬出美国送来的最新刑具：电刑！甚至搬出中国古代酷刑：竹签钉进十指……
面对酷刑与死亡， 江姐的回答是：党的上级领导，还有地下党人的情况，我都知道！但这是党的秘密，你们休想在我这儿得到任何东西……
江姐真正的原名，是她的父亲求人取的姓名，叫江竹君。在她被捕入狱后，为了给军统特务制造些迷局，江姐机敏地將自己姓名最后一字变动，改为江竹筠。
1920年8月，江姐出生在苦难岁月中的四川自贡乡间一个十分贫寒的农民家庭里。
江姐8岁那年，一家人在贫困的山区里实在生活不下去，遂由其母亲带着她，去投靠远在重庆谋生计的三舅处。
家境极度贫寒，母女俩甚至拿不出到重庆去的车船费用。万般无奈，只能选择徒步跋涉，母女俩行走了二百多里的路程，才历尽艰辛抵达重庆。落脚三舅处不久，为减少三舅的负担，江姐母亲去给富裕人家带孩子，以谋得一日温饱。
后来，江姐的父亲也从山区来到重庆，并在朝天门码头轮船上打工挣得一份工资，再加之母亲帮人缝补干些零活，一家人才凑凑合合租上房子，从三舅家搬出来，住到了一块儿。家庭生活，也略略有了些许改善。当基本解决家人温饱后，父亲把还是孩童的江姐送去读书，并正式有了学名：江竹君。
少年江姐，是名苦难的孩子。少年江姐家庭的贫困遭遇，又历经了“雪上加霜”。就在江姐上学不久，父亲在一场大病后不幸去世。
屋漏偏遇连天的雨。在凭借干苦活养家糊口的父亲离世后，母亲只得带着瘦弱的江竹君离开了学堂，母女俩去到资本家的工厂里干活，以换得生存下去的基本生活来源。
这是一家袜厂，10岁的江姐在这厂子里当了一名童工。厂里管事的监工看江姐人还没有机器高，就灵机一动想出了一个点子，让江姐站在高脚板凳上，身材不高的她，这下勉强能够得上机器的高度。就这样，小小年纪的江竹君整日从事着枯燥辛苦的劳作。
干苦活求的是一碗饭钱。但就这样的苦力活，也没维持得下去。一年多后，江姐和母亲同时生了一场大病，唯利是图的工厂老板见状，狠心地把这对母女赶了袜厂……
资本家的残酷本性，受剝削受压榨的底层穷人生活，一切一切的社会接触，让江姐心里逐渐感触到了穷人在社会的立身不易，也对社会的腐朽黑暗有了初步的感性认识。历经苦难的生活遭遇，在少年江姐心中，打下深深的烙印！
种种社会磨难，给了江姐成长中的磨炼。当江姐在后来的读书日子里，接融到一位名叫丁尧夫的老师后，在其启发教育下，她对民不聊生的社会现状和形成的原因，又有了深层次的理性认识。
这个给了江姐深刻好印象的丁老师，引导她读了不少的进步书籍。江姐眼中的丁老师，是位可敬的长者。但不久，丁老师却被国民党反动派给抓走了。经江姐四处打听，才知道原来这个心目中的好老师，是一名中共地下党员。
共产党人，是主张社会平等！
共产党人，是为穷人说话，反对剥削和压榨！
突然被抓走的丁老师，一位可敬的长者，这是江姐初识的第一个共产党人。
1939年，19岁的江姐在求学读书过程中，又认识了地下党员的戴克宇，从而接触到马克思主义的原版书籍，受这些革命理论的熏陶，逐步确立了江姐的政治信仰。
在戴克宇的介绍下，江姐顺利加入中共党组织，并迅速成长为既具有坚定的政治信仰，又有对敌斗争经验的一名地下党的工作者。
从此，江姐把自己毕生的精力，投入到中国共产党为劳苦大众谋利益谋解放的伟大革命事业中。
江姐在重庆从事地下工作期间，曾一度引起重庆敌特的一些怀疑。为了躲避敌特的进一步追踪，受地下党的安排，江姐于1944年5月通过考试，从重庆来到成都市，进入国立四川大学农学院植物病虫害系读书学习。
按照地下党组织的决定，江姐入学时候的名字叫做江志炜，学号331044。
后来，随着中国革命形势迅速发展的需要，江姐在成都市读书一段时间后，党组织又安排她返回重庆，给她布置了新的工作任务。
在回到重庆工作不久，江姐按照党组织指派，与地下党重庆市委第一委员彭咏梧假扮“夫妻”，负责重庆地下党机关联络站的工作。
江姐，彭咏梧两人为了地下党的工作需要，从不同的工作岗位走到一起，扮起了“假夫妻”。但随着进一步接触，在走过一段曲折道路后，彭咏梧与江姐联名写申请给上级党组织，经由党的组织许可同意，江姐与彭咏梧在重庆结为真正的革命伉俪。
1946年4月，江姐生下了自己唯一的孩子：儿子彭云。
中国革命形势发展很快。为了推进四川革命势力进一步扩大，1948年1月，中共四川地下党决定在下川东发动武装暴动。
中共四川地下党人组织的这次暴动历经一周后，也就是1948年1月16日，由地下党重庆市委委员彭咏梧率领的暴动队伍，在巫溪安子山遭遇国民党军队突袭，彭咏梧在组织暴动队伍突围时，激烈的战斗中他身先士卒，不幸中弹牺牲，年仅33岁。
得知这一消息，忍着失去战友兼丈夫彭咏梧的巨大悲痛，江姐从暴动地的巫溪立即赶回重庆，向党的组织作了工作汇报。随后提出：下川东这条线的关系只有我熟悉，别人代替有困难。我应该在老彭倒下的地方继续战斗！
不久，江姐简单处理了她和彭咏梧在重庆曾经的家庭住房，清理了家中的物品，以及一些其它事务后，踏上了去完成丈夫彭咏梧未竟事业的征途。
此时的下川东地区形势非常非常之艰险。为了高压打击曾经参与过红色暴动地区的革命群众，国民党组织J强大军事力量，对巫溪等地进行疯狂“清剿”。
就在江姐积极筹备力量，打算伺机再次组织暴动，进击国民党反动派，为彭咏梧等暴动中牺牲的烈士们复仇之时，中共重庆地下党内出现叛徒。一时间，下川东地区的万县、开县和宜昌等地的共产党地下组织，接连受到严重破坏，先后被抓走的地下党人和革命进步人士达一百余名。
1948年6月14日， 江姐被投靠了国民党军统的叛徒指认，在万县不幸被捕。
叛徒马不停蹄，带着军统特务四处搜捕地下党。为把党内出现叛徒的消息传递给地下党组织，江姐在从万县被押解去重庆的船上，她机智地高声大喊，故意把叛徒的名字高声喊出来，江姐在船上高声大骂这个叛徒是疯狗，胡乱咬人，诬陷自己是共产党……
这一招真还有效！重庆的地下党组织从船上下来的客人口中，获得了党内出现重大变故的消息后，迅疾做出了紧急避险措施，安排相关人员立即撤离隐蔽。这些一系列有效部署，都源于江姐在轮船上机智地传递出的信息。
1948年6月下旬，负责西南行辕第二处的军统头子徐远举，带着阴险目的，以极其凶残的手段，开始对江姐实施残无人道的逼供。
无数次的严刑拷打中，特务头子徐远举用尽各种刑具，让手下小特务大打出手，计不清已是第几次把江姐折磨得昏死过去，又被用冷水一次次泼醒……
一次，江姐从昏死中醒来，口吐着血沫她说：竹签只能刺痛我的十指，摧毁不了一名共产党人的意志！
在一次审讯中，已用尽各种伎俩的徐远举气急败坏地大吼：江竹筠，你打死不开口！信不信，我能让人剝了你的衣服，我看你嘴再给我硬……
徐远举人性全无的禽兽般狂暴之举，让他的手下特务闻之，一时竟不知怎么办好。但特务张界就跃跃欲试，想在主子徐远举面前挣表现。张界正准备上前动手，同在审讯现场的军统少将总务处长的严醉认为不妥，沈醉摆手制止了……
军统特务们使尽了各种严酷拷打手段，用尽了监狱内各种刑具，江姐至死都没有透露半点关于地下党组织的任何信息。
负责审讯的军统特务们最后发出无奈的叹息：彭咏梧死了，这个女人的心也跟着死了！江竹筠啊，厉害就厉害在宁死不招供，打死不投降。
就在重庆即将解放的前夜，渣滓洞的军统特务拟定了分批屠杀革命者的计划。
1949年11月14日，特务以“转移”为名，将包括江姐在内的三十多位革命者押往位于歌乐山的岚垭刑场。江姐已经意识到敌人已经开始实施大屠杀的阴谋，在步行前往刑场的途中，她带头高呼“中国共产党万岁！”等口号，恼羞成怒的敌人生迫不及待地向江姐开枪，身中数弹的江姐倒在血泊中……
渣滓洞监狱的幸存者后来回忆：江姐面对国民党特务酷刑的时候，从来没有屈服过！
受尽军统特务万般折磨的江姐，英勇就义在重庆即将解放的前夜。
由于特务们的残暴歹毒，江姐英勇就义后，甚至尸骨无存。
但她，却给胜利了的中国共产党人留下不朽的伟大精神！