我国目前碳排放总量和增速已跃居世界首位，煤炭是我国能源的主力，高耗能行业是碳排放的主要行业，人均GDP增长是碳排放增长的最大驱动因素。我国碳排放水平主要受到以下社会经济驱动因子的影响。
一、我国现阶段的产业结构决定了碳排放量增长的现状。改革开放以来，我国经济迅速增长，产业结构也随之不断调整，第一产业的比重逐年下降，第三产业的比重逐年上升。工业尤其是重工业，特别是高耗能行业仍然占有相当大的比重，近几年的比重甚至超过了整个轻工业的比重。高耗能产业的迅速发展，势必带来能源需求量的持续增加，也因此带来长期大量的碳排放。
二、我国的能源消费结构是造成二氧化碳排放的最主要原因。我国“富煤、贫油、少气”的能源特点决定了以煤炭为主的能源消费结构，煤炭在我国一次能源消费结构中的占比为全国能源生产总量的75%、消费总量的65%左右。近几年来，随着能源结构调整力度的加大，预期2030年非化石能源比重进一步优化至20%，煤炭消费比重降至50%左右，但以煤炭为主的能源消费结构依然难以改变。
三、通过技术进步提高能源利用效率，是碳减排的关键手段。技术进步可以通过改进提升能源利用效率、管理效率以及碳捕集与封存等技术发展水平，进而减缓甚至降低二氧化碳的排放。
四、人均GDP增长是碳排放量增长的最大驱动因素。人均GDP综合衡量了一个国家的人均产品与服务的生产能力，其不但反映了该国的经济发展水平，而且反映了居民物质生活的富裕程度。我国人均生产能力的不断提高，经济的持续发展，工业化和城市化进程的加快反过来必将带动能源的大量消费和二氧化碳的大量排放。因此，中国碳排放量的增长是经济发展所带来的伴随结果。
此外，人口变化和环境政策以及国际环境也会对我国碳排放产生重要影响。