在英国历史上，继承人问题一直是一个相当棘手的问题，尤其是都铎王朝，历代君王都或多或少有继承人问题，亨利七世的大儿子早死，次子亨利八世即位，亨利八世为了生一个男丁结婚离婚多次，甚至背弃罗马教会，最终才剩下爱德华六世，之后三个国王爱德华六世、玛丽一世、伊丽莎白一世都没有子嗣，最终伊丽莎白一世不得不把王位交给侄孙詹姆士一世，但是同时却又杀了詹姆士一世的母亲玛丽一世（不是英格兰的玛丽一世，而是苏格兰的玛丽一世），杀母却把儿子指定为继承人，这又是为什么呢？
伊丽莎白一世
其实这和英格兰王位的继承顺序有关，虽然说国王有权力改变继承人人选，但是大多数情况下继承人的排位顺序是固定的，国王可以任意指定继承人，但是这个继承人的排序实在太差，在国王死后很容易被推翻的。最典型的就是爱德华六世指定简·格雷为王位继承人，可是在当时玛丽一世和伊丽莎白一世都在世的情况下，简.格雷的继承权是远逊于两人的，所以英国上下都不认可这事，等爱德华六世一死，玛丽一世就轻而易举的夺取王位。同样的道理，玛丽一世虽然不信任伊丽莎白一世，但是最终不得不承认伊丽莎白一世为继承人，因为伊丽莎白一世是亨利八世正宗的血脉，玛丽一世的同父异母的妹妹。
英格兰女王玛丽一世，也被称为血腥玛丽
而伊丽莎白一世时期的继承人顺序是怎么样的呢？因为伊丽莎白一世没有结婚，自然也没有合法子嗣，所以无可争议的继承人是没有的，而和她血脉最亲的弟弟爱德华六世和玛丽一世也没有合法子嗣，再向上她的父亲亨利八世正宗的子嗣只有爱德华六世、玛丽一世、伊丽莎白一世三个，都没有子嗣，无法继承，虽然亨利八世还有私生子，但是私生子是没有权力继承的。
简.格雷
那么只能从亨利七世那一代找继承人了，亨利七世生了不少孩子，但是男丁存活下来有子嗣的就是亨利八世，倒是女儿有不少后裔，比如简.格雷就是亨利七世的女儿玛丽·都铎的外孙女；而玛丽.都铎的另外一个外孙女凯瑟琳·格雷在爱德华六世、玛丽一世和简.格雷死后，已经成为伊丽莎白一世之后最优先的继承人，而且凯瑟琳·格雷和伊丽莎白一世一样是一个新教徒，所以她本来很有机会成为下一任女王。但是凯瑟琳·格雷和赫特福德伯爵爱德华.西摩的秘密婚姻改变了这一切。表面上看是因为凯瑟琳.格雷不汇报女王，自主寻找婚姻对象惹火了女王，实际上是因为凯瑟琳.格雷和赫特福德伯爵的结合，两家的结合尤其是生出了继承人使得他们有机会挑战伊丽莎白一世的王位，一些窥视王位的人会拥立凯瑟琳或者她的儿子为国王。
要知道伊丽莎白一世是什么人？她是为了怕影响自己的王位，宁可不一辈子不结婚不生小孩的人，她怎么可能容许有别人影响她的王位，所以就把凯瑟琳·格雷囚禁至死，实际上很有可能秘密处死了。
苏格兰女王玛丽一世
再之后呢，玛丽.都铎这一系的后人就没什么机会了，虽然其实还有其他后人，但是伊丽莎白一世疑心病很重，尤其这一系出了一个简.格雷做了几天女王，又出了一个不听话的凯瑟琳.格雷，伊丽莎白一世觉得要是立了这一系的任何人为王储，就会威胁自己的王位。
玛丽.都铎一系没人了，那么亨利七世的另外一个女儿，玛格丽特·都铎这一系的机会就来了，其实玛格丽特·都铎比玛丽.都铎大，继承权应该在玛丽.都铎之前，但是呢，玛格丽特·都铎嫁给了苏格兰国王，亨利八世觉得英格兰王位不能落到苏格兰国王手中，所以就否决了玛格丽特·都铎这一系的继承权，但是伊丽莎白一世女王觉得玛丽.都铎这一家不可信，玛格丽特·都铎这边的机会就来了。
玛格丽特·都铎当年嫁给了苏格兰国王詹姆士四世，生下了詹姆士五世，而詹姆士五世生下了三个孩子，只有一个成年，就是玛丽一世。所以玛丽一世是伊丽莎白一世的侄女，在继承权是排在前面的，虽然亨利八世将他们排除在英格兰王位继承权之外，但是玛丽一世一度以自己是天主教，伊丽莎白一世是新教徒的名义获得了欧洲天主教诸侯的支持。不过最关键的还是伊丽莎白一世对于玛丽.都铎一系失望之后。
实际上，伊丽莎白一世还或多或少的用各种借口利诱玛丽一世，比如让玛丽一世嫁给伊丽莎白一世指定的继承人就有机会继承英格兰王位。但是考虑到伊丽莎白一世多年来一次用这个办法，甚至糊弄过法国国王西班牙国王神圣罗马皇帝，只怕这个也是一种利诱手段而已。尤其伊丽莎白一世根本就不愿意立继承人。
但是伊丽莎白的这种利诱还是起到了一点作用，当玛丽一世在苏格兰失势后，她就跑到英格兰寻求庇护，而结局是被软禁起来，但是玛丽一世的地位比较高贵，她是正宗的苏格兰女王，又当过一段法国王后，现在也是正宗苏格兰国王詹姆士一世的生母，所以即便到了伊丽莎白手中，她也不敢随意处置。
而且呢，伊丽莎白一世也确实面临着继承人问题，从某种情况看，玛丽一世也不失为一个好的继承人，毕竟玛丽一世当初是苏格兰女王，还做过法国王后，又被苏格兰赶出，一旦做了英格兰国王，英格兰就有借口对苏格兰吞并的要求。当然最最关键的是，玛丽一世在继承人行列中确实靠前。
不过，玛丽一世是天主教徒，而伊丽莎白一世是新教徒，这或许是一个障碍，但也并非不可突破，要知道后来的詹姆士一世查理一世都是天主教徒，只是呢，伊丽莎白一世对于自己的王位是如此的钟爱，如此的多疑，以至于一切的继承人在她眼中都会威胁她的地位，所以最终她选择了处死玛丽一世。
在之后，伊丽莎白一世再也没有确立自己的继承人，究其原因，还是伊丽莎白一世根本不想任何人影响自己的王位，她和她的父亲亨利八世是两个极端，亨利八世为了自己的继承人可以杀老婆离婚，而她为了保护自己的王位能把所有的继承人都干掉，甚至假如伊丽莎白一世有子嗣，估计说不定也会干掉保证自己的地位呢。
伊丽莎白一世的多疑使得她根本不想选择继承人，更不用说培养了，最终只能选择比较优先的继承人，那就是玛丽一世的儿子，詹姆士一世，詹姆士一世的父系和母系都拥有亨利七世的血统。当时的情形下，即便伊丽莎白一世不选定，詹姆士一世也会因为自己的优先继承权被英格兰贵族拥立。
詹姆士一世
所以在伊丽莎白一世死后，王位由苏格兰国王詹姆士一世继承，大概唯一的好处就是英格兰和苏格兰因为此事统一起来了吧。