提到“黄鱼”，青岛人民首先想到的更可能是大泷六线鱼。
图一：大泷六线鱼
大泷六线鱼/Hexagrammos otakii，鲉形目六线鱼科，黄渤海常见海鱼。本种体色变化较大，大部分黄褐色，身上有不规则黑斑，也有的个体偏白色。虽然它不是大小黄鱼，却经常被叫做“黄鱼”、“黄棒子”；虽然它也不是石斑鱼，有时候却被呼为“北方石斑”。到菜市场说买“做汤的黄鱼”，摊主即心领神会，不会给你拿错。
大黄鱼
大泷六线鱼是“伪”黄鱼，真正的黄鱼当然非大黄鱼/Larimichthys crocea和小黄鱼/Larimichthys polyactis莫属，也就是民间所说的大小黄花。二者均为鲈形目石首鱼科黄鱼属的种类，亲缘关系很近，有时候不太容易分清。首先体型差不多，身体侧扁，都是一般鱼类的模样，中规中矩的“纺锤形”；其次都身披金色鳞片，简直就是一个模子刻出来的。
小黄鱼
然而不管再怎么像，大小黄鱼也不是同种，区别还是很明显的，大小就不一样（废话）。大黄鱼体长40-50cm，市售规格一般在2、30cm左右；小黄鱼体长20cm，极大值也能达到40cm，市售规格一般15cm上下。不过只论体长说不清，毕竟大黄鱼也有年少青涩时，甚至还有用养殖的大黄鱼幼体冒充野生小黄鱼的，要想准确鉴别，还需观察细节。
第一，大黄鱼鳞片小，小黄鱼鳞片大。这里的“大小”是相对而言，不能实际大小对比。怎么个相对法呢？看背鳍和侧线之间。大黄鱼从背鳍起点至侧线间具8-9行鳞，而小黄鱼背鳍起点至侧线间只有5-6行鳞。虽然只差几行而已，但疏密有别，仔细观察不难分辨。
大黄鱼的尾柄
小黄鱼的尾柄
第二点，大黄鱼尾柄细长，长度是高度的3倍；小黄鱼尾柄短而宽，长度是高度的2倍。所谓尾柄，是一个鱼类解剖学术语，指臀鳍基部后缘至尾鳍基部间的区域。这一点不太容易掌握，即便有具体的数据描述，也还是需药一定的经验才能上升到感性认识。
第三点，大小黄鱼的脊椎骨数目不一样，大黄鱼一般29枚，小黄鱼一般26枚，不信你吃鱼的时候搜集起来数一数……好吧我承认这条说了等于没说，都已经开吃了，还分辨个什么劲儿，再说谁会吃饱了撑的去数鱼骨头呢。其实终极手段是看鳔的形态，但这事儿过于专业，略过不提。
小黄鱼
除以上几点之外，大黄鱼和小黄鱼的产地并不一致，前者南起南海，北至东海中部以南，后者主要出自渤海、黄海和东海；二者分布区域略有重叠，但总体上大黄鱼偏南，小黄鱼偏北。比起大黄鱼，小黄鱼才是北方群众心目中亲切的“国民海鲜”，洗剥干净后酥炸至两面金黄，隔壁老婆孩子都能馋哭了。
野生海捕大黄鱼
市售养殖大黄鱼
历史上，大小黄鱼都曾经位列“四大海产”，捕获量很高，地位显赫一时，但如今大黄鱼野生资源几近枯竭，以至于野生海捕货极为昂贵，有“1斤左右1000元1斤，2斤以上2000元1斤”之说。一般情况下市售大黄鱼都是养殖的，个个肚满肠肥，和野生货简直就是岳云鹏和吴彦祖的差别。由于生长速度和环境不同，野生的或比养殖的口感好，但你肯定也吃不出数千元的差价，喜欢一掷千金买野生货的，要的只是奢华的感觉而已。
小黄鱼
小黄鱼的情况和大黄鱼有所不同，野生资源仍然可观，市场上量大价廉。舟山的小黄鱼人工养殖技术有所突破，但未有大规模上市，故市售小黄鱼均为野生海捕。由于近几十年来过度捕捞的影响，目前小黄鱼个体小型化、低龄化、性成熟提早现象非常明显，希望能引起重视，不要重蹈大黄鱼之覆辙。
棘头梅童鱼
还有一种和小黄鱼很相似的鱼，有时候也被笼统地叫做“小黄花”，它就是石首鱼科的梅童鱼，有两种：棘头梅童鱼/Collichthys lucidus和黑鳃梅童鱼/C. niveatus，上图中大概是前者。梅童鱼的头大口阔，丑萌丑萌的，民间有“大头宝”之昵称，个体虽小但肉质细嫩，色美味佳，和小黄鱼堪有一比。
大黄鱼小黄鱼，以及梅童鱼，给人的印象都是“金碧辉煌”的，但也不一定，金色鳞片主要集中在侧面腹部以下，颜色和生活环境、新鲜度等条件有关，有时候金色不太明显。不必为颜色纠结，反正都是要刮鳞的嘛。