冰岛是一个位于欧洲西北部的岛国，总面积约10.3万平方公里。在欧洲范围内，冰岛是仅次于大不列颠岛的欧洲第二大岛屿，但冰岛的人口却非常少，只有约37万，那么为何冰岛只有37万人口呢？
第一，土地贫瘠。冰岛地形以山地高原为主，中部地区海拔最高。冰岛最高峰为华纳达尔斯赫努克山，海拔2119米。冰岛地处板块交界地带，火山活动比较频繁，在冰岛山脉之中，存在着大约200到300座火山，其中约有50座活火山。比如拉基火山、海克拉火山，都是冰岛主要的火山。可以说冰岛就是一个建立在大型火山岩上的国家，大部分地区无法开垦。
从冰岛中部到沿海地区，海拔逐渐降低，平原主要分布在沿海地区，占冰岛总面积的7％左右。平原是人口承载能力最大的地貌形态，世界上的大部分人口生活在平原地区。比如恒河平原是世界上人口最多的平原，人口达到了7亿，恒河平原主要由恒河冲积而成，属于冲积平原，水源充足，土地肥沃。而冰岛的平原并不是冲积平原，而是属于海成平原，土地比较贫瘠，难以承载大量人口。
第二，气候原因。冰岛位于高纬度地区，北部靠近北极圈，气候属于寒带气候，天气变化无常，气温并不稳定。不过受到北大西洋暖流的影响，冰岛比同纬度地区的气温更温和。冰岛的夏季短暂凉爽，夏季平均温度为12摄氏度左右，冬季寒冷又漫长，多风雪天气。受气候条件影响，冰岛八分之一的地区被冰川覆盖，大部分地区的植被为苔原和草地，森林主要为桦树林。
第三，历史原因。冰岛是一个位于欧洲最西部的岛屿，隔丹麦海峡和北美洲的格陵兰岛相望。从位置来看，冰岛远离欧洲大陆，在漫长的历史上其实就是一座无人岛，直到公元800年前后，欧洲人才开始向冰岛迁徙，其中主要以北欧的挪威人为主。此后，挪威人将这座岛屿命名为冰岛，经过不断迁徙，到10世纪时期，冰岛人口达到了4000左右，但由于冰岛气候寒冷，土地贫瘠，这些移民主要以放牧和打鱼为生，人口增长非常缓慢。13世纪时期，冰岛成为挪威属地，14世纪，卡尔马联盟建立后，冰岛受到丹麦统治。
在丹麦统治时期，对冰岛进行了严格的限制，欧洲海盗也不断袭击和掠夺冰岛的居民点，此外，冰岛火山活动频繁，灾害较多，比如1783年，拉基火山爆发，对冰岛造成了毁灭性的打击，导致冰岛人饲养的大量牲畜死亡，事后有大约25％的人口死于饥荒，冰岛将这次火山喷发称之为“雾难”。受自然和历史因素影响，冰岛人口增长一直非常缓慢，到20世纪初，整个冰岛只有大约7万人。直到二战之后，随着科技的发展，以及世纪商品贸易的发展，冰岛人口才开始快速增长，达到了37万左右。