元曲四大悲剧指的是关汉卿的《窦娥冤》、马致远的《汉宫秋》、白朴的《梧桐雨》以及纪君祥的《赵氏孤儿》。
一、《窦娥冤》
故事渊源于《列女传》中的《东海孝妇》。全剧四折，写弱小寡妇窦娥，在无赖陷害、昏官毒打下，屈打成招，成为杀人凶手，被判斩首示众。
临刑前，满腔悲愤的窦娥许下三桩誓愿：血溅白练，六月飞雪，大旱三年。果然，窦娥冤屈感天动地，三桩誓愿一一实现。
主角：窦娥。
二、《汉宫秋》
该剧改编于汉元帝时期的昭君出塞的故事，写的是西汉元帝受匈奴威胁，被迫送爱妃王昭君出塞和亲的故事。
主角：汉元帝、王昭君、毛延寿。
三、《梧桐雨》
剧名来于白居易《长恨歌》“秋雨梧桐叶落时”的诗句。该剧讲述唐明皇宠幸杨贵妃，醉生梦死，不理朝政。忽报安禄山叛乱，明皇、杨妃仓皇出逃。至马嵬驿，军士哗变，逼明皇赐杨妃缢死。一天晚上梦到与杨妃团聚，被夜雨惊醒。雨打梧桐，更添唐明皇郁闷之情。
主角：唐明皇、杨贵妃。
四、《赵氏孤儿》
该剧主要讲述春秋晋灵公时期，赵盾一家三百多口尽被武将屠岸贾谋害诛杀，仅留存一个刚出生的婴儿，即赵氏孤儿。程婴忍辱负重抚养赵氏孤儿，20年后赵氏孤儿长大成人，得知真相后杀死屠岸贾，报了血海深仇。
主角：屠岸贾、赵武、程婴。
元曲四大喜剧分别是关汉卿的《拜月亭》、王实甫的《西厢记》、白朴的《墙头马上》和郑光祖的《倩女离魂》。
一、《拜月亭》
此剧以蒙古兵围攻燕京，金迁都汴梁为历史背景，描写了两对青年男女在逃难中历经曲折最后结为夫妻的故事。对王瑞兰性格鲜明大胆，但处处摆脱不了小姐身份束缚的心理，作了极其细腻、深刻的刻画，极富抒情气息。
主角：王瑞兰、蒋世隆。
二、《西厢记》
全剧叙写了书生张君瑞与相国小姐崔莺莺在侍女红娘的帮助下，冲破孙飞虎、崔母、郑恒等人的重重阻挠，终成眷属的故事。该剧具有很浓的反封建礼教的色彩，作者写青年人对爱情的渴望，表达了“愿天下有情人都成眷属”的爱情观。
主角：张君瑞、崔莺莺。
三、《墙头马上》
该剧讲述李家小姐千金与裴家少年少俊游园偶遇，互相爱慕，互致情诗。二人相约私奔，在裴家花园匿居七年，终被裴父发现赶出。后几经周折，再得团圆。
主角：裴少俊、李千金。
四、《倩女离魂》
剧本写张倩女与王文举系指腹为婚，王文举长大后，应试途经张家，欲申旧约。倩女母亲不允，倩女忧思成疾，卧病在床，她的魂灵悠然离体，追赶文举，一同赴京，相伴多年。
主角：张倩女、王文举。