在电视剧《大江大河》里面，宋运辉经过辗转奔波，以父亲宋季山突然昏迷入院治疗、姐姐宋运萍被迫放弃政审作为代价，最终如愿以偿，受到了安云大学化工系的录取通知书，前去入学报到。
1977年，国家恢复高考，实践是检验真理的唯一标准和科学技术是第一生产力这两个著名论断横空出世，万事开头难，百废待兴，而宋运辉也迎来了人生的坦途。
彼时，无数知识青年插队下乡，耽误了正常的学业，高考中断十年之久，等到1977年国家统招大学生，很多老三届和新三届学生入学，形成了年龄相差悬殊的奇特景象。
宋运辉的大学宿舍室友，也是如此，没有例外，他将同寝室的另外两位同学称之为大叔和二叔，以为是学生家长，令人忍俊不禁，捧腹大笑，相比而言，三叔虞山卿更加耐人寻味。
一、大学毕业求职，虞山卿走后门
宋运辉进入安云大学化工系后，依然保持了艰苦朴素的作风，他出生于卑微寒酸的家庭，始终没有忘记初心。当虞山卿在操场上酣畅淋漓地打篮球时，宋运辉却是安静地坐在长条凳上，埋头苦读。
宋运辉的刻苦用功，被虞山卿看在眼里，他直言不讳：化工系的同班同学都没有入他的发言，却把宋运辉视为唯一的竞争对手，宋运辉没有娱乐，没有爱好，一门心思读书，正所谓是无欲则刚：
另外四个新分配来的大学生正好劳动回来，满头大汗，蓬头垢面，显然是在做清污工作之类的体力活。……五人鱼贯出来，其他四个疲倦得都懒得说话，一个叫虞山卿的下楼后指指车棚一辆三轮车，对宋运辉道：……
这是原著小说《大江大河》里面，虞山卿首次出场的细节描述，当宋运辉从安云大学化工系毕业后，在晋陵县委书记老徐的引荐之下，获得伯乐赏识，来到了金州化工厂工作。
其实，宋运辉本来可以在安云大学的校园招聘会上崭露头角，被招聘官青睐有加，但是，虞山卿动用了不正当的竞争手段，通过行贿让招聘官利欲熏心，宋运辉最终错失良机。
虞山卿走后门，看似是步入了快车道，登上了顺风车，但是他投机取巧的手段，却为他日后在金州化工厂的翻船，埋下了隐患。
二、刘启明三角恋，感情纷纷扰扰
虞山卿走后门，宋运辉被引荐，两人殊途同归，真的是八仙过海各显神通，一起成为了金州化工厂的明日之星。虞山卿机智圆滑，城府颇深，在工人队伍中长袖善舞，左右逢源。
相比之下，宋运辉耿直坦荡，仗义执言，甚至凡事一根筋，因此得罪了不少同僚，但是，宋运辉扎实的技术功底，被大家看在眼里，成为一把手水书记绝地反击的左膀右臂，卷入到内斗漩涡中。
宋运辉出身寒微，内心免不了自卑的成分，但是，他这样一种憨厚的印象，反而引起了刘启明的注意，刘启明是金州化工厂刘总工的女儿，刘总工作为首席技术大拿，是各方势力争夺的焦点人物：
宋运辉干笑，可早已没了心情。放弃考研，迫不及待想进入社会大干一场，结果却遭此无妄之灾。明天费厂长和刘总工接见，他还能有好果子吃吗？想着都心灰。难怪大伙儿看见他都这么好奇，好像他脸上画了花儿一样，原来都是等着看他好戏啊。
刘启明对宋运辉心生爱慕，宋运辉虽然畏首畏尾，但是对于刘启明的暗送秋波，也感受到了风吹草动，然而，虞山卿为了博取上位，竟然横插一杠，后来居上，捷足先登，俘获了刘启明的芳心。
至此，这对相杀相爱的三角恋组合正式成立，只不过宋运辉深知肩上还有更加重要的使命任务，急流勇退，虞山卿和刘启明最终分手，并没有走到一起。
三、虞山卿被辞退，多年之后重逢
行稳才能致远，虞山卿在工作上挑肥拣瘦，哪儿有油水，哪儿有利可图，就往哪儿钻，虞山卿利用职务便利，大肆捞取好处，甚至职务侵占公款，贪污受贿，最终东窗事发。
虞山卿的丑闻败露后，他不得不离开金州化工厂，拿到一笔赔偿金后，卷铺盖走人，平心而论，虞山卿的黯然退场，是意料之外，情理之中，他这样一位少年老成的大学生，往往是弄巧成拙：
虞山卿不满地瞥宋运辉一眼，道：这否认太不地道了吧？现在谁不知道你是水书记嫡系中的嫡系？要不是水书记在你办公室臭骂我们一顿，我们的工作怎么会停滞？你画的工作分解图，可做得真用心，跟水书记的骂配合得珠联璧合。
机关算尽太聪明，反送卿卿性命，虞山卿对宋运辉的这番无端指责，看似是光明磊落，正义凛然，实则是冠冕堂皇，道貌岸然，他只不过是一种只见贼吃肉、不见贼挨打的嫉妒心理罢了。
虞山卿被金州化工厂辞退以后，消失在众人眼前，彻底销声匿迹，多年以后，虞山卿以化工设备销售代表的身份重新出现在大家的视野中，并且主动接近宋运辉，不遗余力地向宋运辉推销产品。
彼时，化工系统遭遇巴统禁运，宋运辉和虞山卿在多年以后重逢，还成为了座上宾，背后更多的是交换，宋运辉经风历雨，早已不是当年初出茅庐、乳臭未干的青涩职场小白了。