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大家好，欢迎来到汉字解密。我是刘宝俊。从今天起，将由我继续为大家介绍植物系列的汉字。离离原上草，一岁一枯荣，草，是自然界最常见的植物，是人类赖以生存的主要植物。草字也是我们最常见到、用到的汉字之一。那么草字最初就是小草的意思吗？其实不是。汉字中最早用来表示小草的字不读cǎo，而是读作chè。它在甲骨文中就有出现，写作这个样子：
大家看看它像不像一棵小草的形状？确实很像。中间一竖是草的茎，上面两边是草的枝叶。金文跟甲骨文写。法一样。到了《说文》小篆，就不太像一棵草了。
《说文》说：屮，艸木初生也。象丨出形，有枝茎也。古文或以爲艸字。在古文字中艸字就写成屮。除了屮字外，在战国时期还出现了由两个屮组合而成的艸（cǎo）字，战国陶文和《说文》小篆中分别是这样的：
《说文》说：艸，百芔也，从二屮。百芔就是各种各样的草。开头说了，草字一开始并不是草木的意思，由两个屮组成的艸才是百草的总名。那么我们熟悉的草字，原本又是表示什么意义呢？草字在春秋时代的石鼓文中是这样的
上下都是艸，中间一个早字，早是声符，所以草字最初并不读cǎo，而读zào。战国简牍中草的字形我们今天的非常像。
到了小篆，声符早的变化很大，反而跟今天的草字不像了。
《说文》说：草，草斗，栎实也。从艸、早聲。
草斗就是皂斗。
北宋学者徐鉉说：今俗以此爲艸木之艸，别作皂字，爲黑色之皂。就是说，表示草zào斗意义的草zào后来假借用作草木意义的艸字后，就造出了一个新的皂字来表示草斗的意义。
皂实的壳斗经水煮后是黑色的，可以用来染布，所以皂也就有了表示黑的意义，我们常说不分青红皂白的皂，就是黑的意思。古代的皂役、皂隶都是指衙门内穿黑色制服、级别很低的差役。
虽然《说文》中草zào斗的草zào跟草木的艸是两个不同的字，但是在古书中，艸一般都写作草zào，可见用草zào代替艸，应该是很早以前就发生的事情了。当草zào代替艸固定下来之后，草zào就不读zào而读cǎo了。而草的本字艸被草zào替代后，艸就难觅踪迹了，只偶尔出现在一些古籍当中，以至现在许多人根本就不知道还有一个更早的艸字。
但是艸字并不是真的就此消失了，而是摇身一变，变成了我们熟悉的草字头，继续陪在我们身边。
由于草大多是野生的，不种自长，随处可见，不值钱，所以语言中常常用草来比喻或形容不正的、民间的、低微的人或事物。例如草菅人命是指把人的性命看得像野草一样轻贱，随意加以摧残。草寇是指啸聚山林的强盗。我们还把跟上流社会、精英阶层相对的普通大众和平民百姓称为草根或草根阶层。
但由于草拥有野火烧不尽，春风吹又生的顽强生命力。草根同样象征着坚韧不拔、不屈不挠的精神。
今天我们就讲到这里，谢谢大家。
下期预告：
甲骨文的莽为什么画了一只狗穿梭在草丛、树林之间？表示草原、山林的莽字为什么又有冲动鲁莽的含义？中南民族大学文学与新闻传播学院教授——刘宝俊明天为您讲解！