唐朝唐文宗时，大书法家柳公权忠良耿直，能言善谏，担任工部侍郎。当时有个叫郭宁的官员把两个女儿送进宫中，于是皇帝就派郭宁到邮宁做官，人们对这件事议论纷纷。
有一天，唐文宗问工部侍郎柳公权：“近来人们对朝廷有什么议论？”
柳公权回答说：“您派郭宁做地方主官，有些人赞同，也有些人表示反对。”
文宗听后，皱了皱眉头，显出不太高兴的神情。过了一会儿，唐文宗对柳公权说：“郭宁做官一向没有什么过失，今天以金吾大将的身份去做个主官，这还有什么不妥当的地方吗？”
柳公权说：“按照郭文对国家的功劳，派做主官是无可非议的。只是听议论的人说，郭宁是因为进献了两个女儿入宫，才得到这样的官职的。”
文宗听了柳公权的这些话，赶紧解释说：“郭宁的两个女儿进宫不是献给我的，而是去伺候太后的。”
柳公权说：“瓜田李下的嫌疑，怎么能跟每个人都说得清呢？”
柳公权所引用的“瓜田李下”，出自一首题为《君子行》的古乐府：“君子防未然，不处嫌疑间。瓜田不纳履，李下不整冠。”
那意思就是说，当站在瓜田里面的时候，最好不要弯下身子去提鞋子；站在李子树下的时候，最好不要伸出手去整理头上的帽子。以此来避免偷瓜和李子的嫌疑。
后来，人们常用“瓜田李下”来比喻容易使人产生嫌疑的地方。
袁聿修是南北朝时期的北齐临漳（今河北临漳）人。他少年老成，性格沉静，很有见识。
据说，他九岁时就做了州主簿，十八岁时就做了州中正，兼尚书度支郎中，后来又升为博陵太守，且政绩突出，很有声望……。他所以政绩突出又很有声望，主要原因是他能够为官清白自守，从不收任何贿赂。
据说他在尚书的十多年里，从未曾接受过任何人家的一升酒喝。因此，在他的官地有不少文人联名为他立碑表彰，并送他一个雅号：“清郎”。
当然，“清郎”也有为难的时候。有一次，袁聿修到外地考查地主官吏途经兖州。兖州刺史正是他的老朋友邢邵。二人叙述别情以后，邢邵拿出一匹白绸想送袁聿修作为纪念。
这就叫袁聿修为难了。不收，怕得罪老朋友；收，又怕留下什么不必要的嫌疑。
但反复思索之后，袁聿修还是谢绝了，并留书曰：“我这次路过这里，与往常不同呀！瓜田李下，古人是很谨慎的。
我们不能忘记古人说过的走在瓜地里不要弯腰提鞋子，走在李树下不要伸手整帽子的话。只有这样，才能躲避嫌疑。你的心意我领了。
白绸不能收，不能留下不好的话柄。”邢邵很理解袁聿修的心思，就没有再勉强他 。
瓜田李下的寓意
袁聿修一生清廉，即使是面对好友的赠送也予以委婉的拒绝，这是对自身名誉的一种保护，是对自身品行的一种坚守。 生活中，每个人都难免误入“瓜田李下“的情况。
虽然做事需要不畏惧别人的眼光，努力做好自己。但是，在这个纷扰的世界，尤其是如今这个几乎透明的网络世界，也应该适当避嫌，通过舆论来监督自己，时刻提醒自己保持行为规范。