当年，周宣王继位之初，奋发有为，着手解决父亲周厉王留下的烂摊子，政治上任用召穆公、方叔、申伯等一帮贤臣辅佐朝政。
军事上，借助诸侯之力，任用南仲、尹吉甫讨伐西戎、淮夷、徐国和楚国等，使西周国力得到短暂恢复，史称“宣王中兴”。
周朝———宣王中兴
然而，周宣王晚年，频繁对外用兵，且接连失败，尤其是千亩之战大败于姜戎。
南征之时，全军覆没，使得西周国力大衰，周宣王又独断专行，不进忠言，滥杀大臣，导致中兴局面昙花一现，百姓苦不堪言，怨声载道。
西周帝国摇摇欲坠，内忧外患之下，周宣王暴病身亡。
从小在深宫长大，不懂民间疾苦的太子宫湦，顺理成章继承王位，成为西周第12位国君，他就是历史上有名的周幽王。
然而，这周幽王之昏庸，相比其父晚年有过之而无不及，不喜朝政，偏爱声色犬马，如果他只是一个富家公子哥，这些嗜好，也折腾不起多大的浪，可他偏偏是大周的天子。
他毕生追求的居然是：“天下的美酒要尽我所有，天下的美食要尽我所想，天下的美女要尽我所欲”！
周幽王二年，全国各地发生多起严重的自然灾害，尤其是西周的都城镐京，也就是今天的陕西西安，发生了大地震，并引发了泾、渭、洛三条河川发生振动，同年，三川枯竭，岐山发生崩塌。
太史伯阳甫认为：这是天下阴阳二气失调所致，此乃不祥之兆。
昔日三川枯竭而商朝亡，如今，不仅三川枯竭，而且西周的发源地岐山都崩塌了，天子不可不重视，以免有亡国之祸。话未说完，就遭到周幽王的严厉斥责，反被讥为蠢人忧天。
大夫赵叔带，也就是后来赵氏的先祖，力劝周幽王修理德政，安抚天下，反被他革去官职，赶出了镐京。
此举引起了褒国国君的不满，劝谏周幽王不可如此对待朝臣，立刻被周幽王割去了舌头，关入大狱，一关就是整整三年。
眼看着直言进谏的老臣们，一个个都遭到了打击报复，时间一长，朝堂之上再也没有人愿意说真话，周幽王干脆把朝政全都交给了大臣虢石父，自己落得逍遥自在。
虢石父画像
这虢石父为人奸佞乖巧，又善于逢迎，所以，很得周幽王的器重，他借手头的权利，加重对百姓的剥削，让原本就摇摇欲坠的帝国，人心更加浮动，而周幽王却全然不顾，只管贪图享受。
为了搜尽天下的美女，周幽王倾全国之车去民间搜刮，无论是普通的百姓，还是达官显贵家的女子，但凡有几分姿色，都会被甲兵强行抢回宫中。
只不过，让人没有想到的是，周幽王的审美眼光极高，甲士们千辛万苦抢回来的成千上百个美女，竟然没有一人能入他的法眼，直到褒姒的出现，才让他欣喜不已。
褒姒是现在的陕西汉中人，她本是褒国的一普通人家的女子，因其美貌，彻底改写人生。
褒国国君被周幽王割去舌头下狱三年，仍没有被释放的迹象，其子褒洪德求助太史伯阳甫。
伯阳甫深知周幽王的秉性，倘若去替褒国国君求情，莫说救不了他，恐怕连自己都要搭进去。
于是，便给褒洪德讲了前朝的一个故事，当年周文王姬昌被纣王囚禁，西周大夫散宜生便与姜子牙广求天下美女和奇玩珍宝，通过权臣费仲游说纣王，赎出了周文王。
聪慧的褒洪德立刻心领神会，到处去搜寻美女，一次在河边偶然遇到了褒姒，只一眼，便认定她就是那个能救自己父亲的人。
于是，把褒姒买入府中，对外宣称是父亲的女儿，把她献给了周幽王，最终成功救下了父亲。
话说周幽王被褒姒迷得神魂颠倒，不久以后，褒姒生下了男孩，取名为伯服。
在褒姒的谗言之下，周幽王废掉了申王后和太子宜臼，立褒姒为后，伯服为太子，对褒姒可谓是集万千宠爱于一身。
褒姒容貌复原图
可是，褒姒却一直如冰山般冷艳，从来不笑，但这却成了周幽王的一个心病，打理朝政不上心的他，却在这件事上极为用心，想尽一切办法逗其开心，却都失败了。
后来，虢石父进谗言，设计了“烽火戏诸侯”的剧情。
原来，在周朝早期，为了防备西戎骚扰京城，在骊山一带建造了20多座烽火台，万一敌人打进来，就一连串放起烽火来，让临近的诸侯瞧见，好出兵来救，随着周朝的不断强大，天下太平，烽火台便早没有用，所以，虢石父建议把烽火点着，让诸侯们上个大当。
就算再平庸的国君，也应该明白：国家的安危，岂能用来当儿戏，一旦出事，后果将不堪设想。
可周幽王却信了，不仅信了，还觉得这简直是奇思妙计，于是，他连夜赶到烽火台，命令把烽火一一点起来，半夜里，满天全是火光。
临近的诸侯看见了烽火，以为是外敌来犯，兴师动众的带着兵马赶到京城。听说大王在骊山，又急忙赶到骊山，没想到一个敌人也没有看见，也不像打仗的样子，只听见奏乐和唱歌的声音。
诸侯们这才知道上了大王的当，十分愤怒，却又无可奈何，只得各自带兵回去。
褒姒看见这么多兵马跑来忙去，于是，终于笑了。
周幽王很高兴，以千金赏虢石父，这便是著名的“一笑千金”典故的来源。
后来，西周首都镐京被犬戎包围，周幽王再点烽火求救，诸侯都以为周幽王又戏诸侯，便没有再来。
周幽王见救兵不至，犬戎日夜攻城，并让虢石父带头突围，这虢石父本来也不是能打仗的人，但不敢违抗周幽王的命令，只得勉强应战。
结果不出十个回合，虢石父便被犬戎大将一刀斩于车下，周幽王也死于犬戎之手，褒姒神秘地消失在乱军之中。
烽火戏诸侯一直是我们熟知的历史故事，然而，它的真实性却值得考究。
周幽王昏庸不假，死于犬戎之手也不假，但却跟烽火戏诸侯似乎并无关系。
根据清华大学整理的战国竹简证实，西周灭亡并非因为烽火戏诸侯，可以推断出比较合理的历史真相是这样的：
周幽王废掉了申后和太子，立褒姒为后，伯服为太子，这本身就乱了周礼立嫡的秩序，而申后又是申国国君申侯的宝贝女儿，女儿被废后，盛怒的申侯联合缯侯等，共同拥护外孙宜臼成为周平王。
周幽王当然不干，带兵包围了申国，要弄死自己的大儿子，实力不济的申候，只好和缯国一起投降了西戎，与之一起攻打周幽王。
周幽王的军队在战场上被包了饺子，与伯服战死在骊山。说白了，周幽王的死就是一场女婿与老丈人翻脸，继而被暴揍身亡的倒霉故事。
至于，古人为什么非要编出一个烽火戏诸侯的故事，大概是因为周朝在儒家眼中代表理想化的政体，是礼仪和理论的根基。
可以说是完美的王朝，连圣人孔子都极力推崇，周幽王这种亡国的方式显然不能让儒家学子们满意，所以，只好把亡国之祸，推到一个女人的身上。
这样，后人就可以心安理得的，继续把西周当做一个理想的政治典范加以崇拜。
周幽王死后，以郑国为首的诸侯国迎立太子宜臼为周平王，迁都洛阳，史称东周。
至此，持续近300年的西周宣告结束。文王兴周，武王伐纣的辉煌历史都已是昨天的太阳，而纵横天下、叱咤风云的主角，则要让位于各国的诸侯们，春秋时代正式开始。