在攻伐吴国的时候，吃了败仗，因为失败的打击加上多年战争给身体带来的创伤，最终在白帝城托孤诸葛亮。
刘禅即位后，虽然名义上是皇帝，但是权力基本都是在诸葛亮手中，而且对诸葛亮言听计从。
既然诸葛亮掌握了大权，刘禅索性什么都不管，撒手让诸葛亮决定蜀国所有的事务。
扶不起的阿斗也就是从这个时间段产生的。由于诸葛亮什么事情都要亲力亲为，最终被活活累死。
诸葛亮死后，刘禅终于掌握了大权，他掌权后做的第一件事情就是废除丞相制，还把之前的大将军姜维换掉，军政和内政分为两个人管理，让其相互制约。
后来尚书令死后，刘禅索性自己抓大权，所有的事情都是自己说了算。只是此时的蜀国财力被诸葛亮北伐消耗太大，注定三足鼎立的局面不会撑太久。
刘禅还非常的会拉拢人心，魏国的曹爽和司马懿争权，最后曹爽被满门抄斩，夏侯霸害怕被牵连，所以就逃到蜀国。
刘禅知道后亲自出门迎接，虽然夏侯霸是一个叛逃的降将，可是刘禅一直在和夏侯霸套近乎，把张飞的妻子都拉了出来攀亲。这种拉拢手段，恐怕和父亲相比有过之而无不及。
另外一点，刘禅上位的时候，蜀国已经是一个烂摊子，他和曹丕不同，曹丕即位的时候曹操留给他一番盛世，刘备什么也没有给儿子留。
再加上诸葛亮掌权一直北伐大量的消耗国家财力人力，让本来就不富裕的蜀国更是雪上加霜，可以说刘禅即位并没有享福。
诸葛亮一死，本来就虎视眈眈的魏国更加没有顾虑，就这样刘禅还苦苦支撑了十九年，从这可以看出刘禅并非无能之辈。
他心里明白，蜀国和魏国的差距已经不会再追上了，只要能够在灭国的时候保命就高枕无忧了。
后来魏国大军压境，刘禅主动开城门投降，蜀国灭亡。刘禅被带进魏国，司马昭视他为“上宾”招待，为了羞辱刘禅还封他为安乐公。
一次在喝酒中，司马昭故意让舞女跳起了蜀舞，见刘禅看得津津有味，就问他看到蜀舞有没有想起自己的故乡。刘禅回答此间安乐，不思蜀。
这回答看似刘禅败家，其实很有大智慧，如果不表现得对蜀国无思念，那么他也不会善终，他能够看清当下局势，最终六十五岁安详去世，后来被追谥为孝怀皇帝。