“这款‘大黄蜂’是我们最新研发的机器人，它能拖载2.5吨重的物料，不仅能在无轨导航过程中感知前方障碍物，还能防水、防尘、抵抗日晒，解决了工厂想在户外使用机器人的难题。”嘉腾公司副总裁陈洪波介绍说，嘉腾最近走出的一大步，是与美的集团签订战略协议，共同开发智能物流系统。
记者在佛山采访了解到，随着嘉腾、利迅达、美芝等一批机器人制造企业的崛起，一度陷入困境的“佛山制造”正呈现出新的生机。“制造企业需要找寻新的竞争力，智能机器人起到了积极作用。”佛山市经信局副局长谢国高说。他介绍，使用机器人一方面使产品质量更加稳定，如广东樱奥厨具有限公司以往的产品一次合格率只有60%，采用机器人后达90%；另一方面有效解决了“用工荒”问题，如在喷釉行业，只需要1个工人操控的机器人喷釉系统可以替代8个产业工人，一年可为企业节省约30万元的劳动力成本。
“由于以工业机器人为代表的智能制造具有技术密集度高、创新力强的特点，因此成为我们首选的转型升级‘引擎’。”谢国高说。事实上，佛山之所以看重机器人产业，不仅因其对传统制造业的提振，更重要的是，佛山未来希望打造世界级的先进装备制造产业基地，而智能机器人作为机械装备行业的“皇冠”，对全产业链具有强大的带动作用。
正因如此，佛山市政府近期开始着力引导机器人产业走出“野蛮生长”时期，迈向“全产业链发展”时代。据介绍，为促进机器人产业呈链条发展，佛山市瞄准了3个方向：一是通过传统装备行业和机器人技术的有效对接，形成智能装备产业新格局，向价值链高端迈进；二是强化对国内外工业机器人巨头和科研机构的引进，采取投资合作、技术引进和资本收购等多种模式，完善机器人产业链条；三是建设一批机器人产业基地，构建产业支撑体系。
佛山之所以有底气喊出“全产业链发展”，是因为具有独特优势——植根于庞大的制造业产业群。“佛山机器人企业的优势在于了解行业应用需求，能为特定行业提供完整的解决方案。”谢国高说，如佛山知名的利迅达机器人公司，原本是从不锈钢行业转型而来，因而在提供金属研磨机器人解决方案上十分专业，产品供不应求。
但要真正实现“全产业链发展”，佛山智能机器人产业也亟须补链、强链，其中，产业链条中最大的缺失是在高端的机器人本体方面。据了解，佛山目前有从事工业机器人及智能装备研发生产的企业约100家，主要都分布在产业链末端的系统集成、控制软件系统等方面，机器人本体生产企业则很缺乏，工厂中所用的本地机器人，其本体大都是国外进口的。
为弥补产业链高端的不足，佛山市从近期开始强化机器人产业自主创新能力，打造了佛山市机器人应用创新中心、机器人产业创新联盟等平台。据介绍，成立于3月底的机器人应用创新中心，将建成约1000平方米的机器人实验室，搭建机器人交易中心，形成“个性研发—批量生产—产业规模”的生态链。而专注于机器人研发的佛山广工大数控装备协同创新研究院，则集聚了以中国工程院院士蔡鹤皋为首席科学家的研发团队，正针对装备、家电、电子信息等产业需求，开发具有自主知识产权的机器人本体。
据统计，目前佛山市应用机器人总数已超过3500台，预计未来3年佛山企业对机器人的需求可达2万至3万台。为加快推进智能机器人“全产业链发展”，佛山市正在进一步制定和完善相关政策，解决产业发展中遇到的资金、人才、推广应用等难题。同时，佛山还在积极筹备今年9月份召开的第二届世界机器人及智能装备产业大会暨，迎接机器人产业2.0时代。