2008年金融危机，随着美国第四大投资银行雷曼兄弟的倒掉，美国发生了严重的次贷危机。当时国外社会，比如日本、美国等民众，对政府和银行相当的不满和失望。在此背景下，中本聪提出了一个叫《 a peer-to-peer electronic cash system》的论文，迅速引起人们关注。
2009年，比特币开始出现第一个区块。之后第一次以比特币为代表的数字货币在线下进行了交易。也正是意味着以比特币为代表的区块链正式进入人们的视界。
区块链可以理解为一种公共记账的机制。通过建立一组互联网上的公共账本，由网络中所有的用户共同在账本上记账与核账，来保证信息的真实性和不可篡改性。而之所以名字叫做区块链，是因为区块链存储数据的结构是由网络上一个个“存储区块”组成一根链条，每个区块中包含了一定时间内网络中全部的信息交流数据。随着时间推移，这条链会不断增长。
在徐明星看来，把区块链叫做一种技术其实是不合适的，将其理解为一种设计思想可能更好一些。它需要叠加很多种技术，比如当年的迅雷下载，把各种下载技术进行了叠加，然后利用p2p技术下载等这些技术。
区块链的本质是一个分布式总账本，比如银行的体系也是账本，有一整套的信息系统来存储存取、贷款、汇兑等各种交易信息。
徐明星解释道，要想理解区块链必须从三个关键词入手：分布式、总账本和去中心化。
首先，什么是分布式?就是账本并不是仅仅存放在一个地方，而是存放在很多地方。
其次，如何理解总账本?就是能通过网络确定你不一定是一个机器存储的总账本，但是至少可以从这个网络里获取这个总账本。
第三，去中心化的前提是分布式，“分布式”并不是一般的分布式，而是去中心化的分布式。没有人可以控制和篡改它，它的记帐规则是按照一些设计的数学方法所有权利来记账的。怎样检验，怎样使用，都是按照一个公开的方法来完成的，所以本质上就是个账本。
开放式的分布式总账本究竟有什么好处?
徐明星认为，一方面是保护隐私，比如现在使用密码学的方法;第二个方面针对双方需要看到对方的账目的需求，可以在不泄漏隐私的情况下实现相互信任。
“所以用分布式的总账本本质上是提升社会经济活动当中的信任度，来降低这种成本，这不是一件简单的事情。”徐明星如是说。