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因被选入中学语文教科书，元人张养浩的散曲《山坡羊·潼关怀古》广为人知。
峰峦如聚，波涛如怒，山河表里潼关路。
望西都，意踌蹰，伤心秦汉经行处。
宫阙万间都做了土。
兴，百姓苦；亡，百姓苦。
——《中吕·山坡羊·潼关怀古》/张养浩
这首小曲的确精妙，堪称张养浩的散曲代表作。
一开头，就因为“聚”和“怒”这两个使用得极妙的词而让人耳目一新，把“峰峦”和“波涛”写得气势雄伟，极见作者炼字炼句的功力。
“山河表里”就是“表里山河”，是说潼关以黄河为表，以华山为里，位置极为重要。但是，在这里西望长安，却不禁让人心里很不平静。作者所伤心的，是周、秦、汉、唐的建都之地，“宫阙万间都做了土”。
潼关南有秦岭，北靠黄河，面临潼水，四山环抱，地势险要，是长安东北唯一的屏障，潼关一破，长安几乎无险可守，所以，这里也是历代兵家的必争之地。唐安禄山造反时，打到潼关，因守将哥舒翰守关不出，他攻不破潼关，在关前痛哭。后来因为唐明皇的错误指挥，让哥舒翰放弃了潼关天险，开门迎战。哥舒翰也是大哭一场，不得已出战，一战而溃，潼关失守，安史叛军很快打到长安。
这首小令最深刻的地方，在结尾那八个字：“兴，百姓苦；亡，百姓苦。”作者已经跳出了泛泛的怀古伤今、感叹兴亡，而是联想到这一切最遭殃的还是老百姓。作品的思想性也在此得到升华。
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张养浩，字希孟，能作诗，散曲尤其精妙。张养浩的散曲一般带有浓厚的现实感，感情沉郁，气势雄浑，对元曲而言具有独特的创新性。张养浩本人为官清廉，后来厌倦了官场的争名逐利，遂弃官归隐。最终又因为旱灾而出任，居然积劳成疾，死在了任上。
张养浩一生写作了多首散曲，尤其工于小令，比如下面这一首《双调·沉醉东风》，只有七句，但是前六句接连用了六个名人的历史典故，只为了衬托出最后一句的中心思想。
这首散曲如下：
班定远飘零玉关，楚灵均憔悴江干。
李斯有黄犬悲，陆机有华亭叹。
张柬之老来遭难，把个苏子瞻长流了四五番，
因此上功名意懒！
——《双调·沉醉东风》/张养浩
第一句，说的是西汉时期班超的故事。班超作为西汉的名将，奉命镇守西域以抵挡外敌，后来更是被封为定远侯。班超一生几乎都奉献在了西域，年近七十时，班超因为“老病衰困”想要回到故乡，于是给皇帝上书，一连三年都没有被允诺，一个年近七旬的老人，想要回到故乡而不能，虽然封侯却也是透着无尽的悲哀。最终因为班超的妹妹再次上疏，才得到皇帝的同意调回。“飘零玉关”便是指的这件事。
第二句，说的是屈原的遭遇。这个故事相信大家都非常熟悉了，屈原因为受到小人谗言而被放逐，一腔爱国热情无所适从，终于投江自杀了。
（灵均，屈原之字。后引申为词章之士。晚唐诗人黄滔曾作《灵均》诗。王逸注《离骚》曰:“灵，神也。均，调也。言正平可法则者，莫过于天;养物均调者，莫神于地。”五臣注曰:“灵，善也。均亦平也。言能正法则，善平理。”）
第三句是秦朝李斯的故事。李斯作为秦灭六国的大功臣，深得秦始皇信任，官居丞相高位，但是后来因为秦始皇身死，他拥立二世继位，但是后来却受到赵高陷害，被捕入狱，连他的儿子也无能幸免。李斯死前，曾对儿子说：“我现在只想和你带着猎犬，打打猎，却再也实现不了啦！”父子二人抱头痛哭，可是却也免不了一刀之痛。这正是所谓的“黄犬悲”。
（《史记·李斯列传》：“斯出狱，与其中子俱执。顾谓其中子曰：‘吾欲与若复牵黄犬，俱出上蔡东门逐狡兔，岂可得乎！’遂父子相哭，而夷三族。” ）
第四句是陆机的事例。陆机是当时著名的作家，但是后来却在“八王之乱”中遭到诬陷，被捕之后，曾经感叹说：“华亭鹤唳，讵可闻？”
【西晋时期的陆机，曾为成都王司马颖表为平原内史，故世称“陆平原”（汉置平原郡辖十九县，晋为平原国，诸侯国不设丞相而设内史负责政务）。司马颖在讨伐长沙王司马乂的时候，任用陆机为后将军，河北大都督，率领二十余万人。《晋书》本传称：“列军自朝歌至于河桥，鼓声闻数百里，汉魏以来，出师之盛，未尝有也。”陆机与挟持了晋惠帝的司马乂战于鹿苑，大败。宦人孟玖等向司马颖进谗，陆机遂为司马颖所杀。临终时叹道：“华亭鹤唳，岂可复闻乎！”，遇害于军中，时年四十三。二子陆蔚、陆夏同时被害。洛阳遇害，还葬云间，现墓周河套尚存遗址，仍可辨认。弟陆云、陆耽也随后遇害。】
第五句说的是张柬之的遭遇。张柬之因为受到狄仁杰的推荐，曾经显赫一时，但是后来却受到武三思的陷害，最终被贬为新州司马，到了贬所之后，因为悲愤交加，再加上八十二岁的高龄，居然呜呼哀哉了。
第六句当然是苏轼的遭遇。苏东坡大才，但是一生却多次遭到贬谪，最终却病死在常州。结局令人唏嘘。
张养浩的这支曲子，前六句每一句都写一个历史名人的故事，这些名人来自不同的朝代，都是赫赫有名的才人能人，一句句读来，似乎个个都是孤立的形象，但是直到读完最后一句，才恍然大悟，原来前六句都是在为最后一句做铺垫，都是为最后一句提供证据呢！这样一来，才更加有说服力和令人印象深刻，才能令读者知道，原来“功名意懒”确实是有原因的，以上那些人就是最好的例证！
这支曲子，先通过摆出六个古代做官名人的故事，相同点却都是最终的结局不幸，以此作为例证，凸显了作者做官心灰意懒，想要归隐的心境。虽然结论只有最后一句中的“功名意懒”四个字，但是却明确有力度，让人印象极其深刻！
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岂止一首《山坡羊·潼关怀古》，张养浩的散曲如醇酒。
比如这首——
骊山四顾，阿房一炬，当时奢侈今何处？
只见草萧疏，水萦纡，至今遗恨迷烟树。
列国周秦齐汉楚。
赢，都变做了土；输，都变做了土。
——《中吕·山坡羊·骊山怀古》/张养浩
骊山位于西安临潼区城南，是陕西著名的风景区。周幽王为了讨宠姬褒姒一笑，烽火戏诸侯就在这里；秦始皇的陵墓建在这里；唐明皇与杨贵妃避暑避寒，杨贵妃洗浴的华清池温泉也在这里。可以想见当日的繁华富丽。
千年之后，诗人登高一望，且不说秦始皇的阿房宫被项羽一把火给烧了，就是其他的遗迹，也已经凋残了，“当时奢侈今何处”？现在是“只见草萧疏，水萦纡”。历数“列国周秦齐汉楚”，当然，还可以再数下去，你争我夺，连年干戈，胜利者在这里兴建起煌煌帝业，修建了巍巍宫阙，又被新的成功者打败，江山易帜。但现在呢？无论是输是赢，无论是繁华还是落寞，这些代表着王权和富贵的巍巍宫阙还不是都变作了尘土。看到这些，能不让人兴起无限的感叹吗？
张养浩晚年，因“关中大旱，饥民相食”，朝廷征召他为陕西行台中丞前往赈灾。他立刻“散其家之所有与乡里贫乏者，登车就道”，星夜奔赴任所。使他赴召的不是官爵，而是想为解救灾区人民贡献一份绵薄之力。在官仅四个月，即劳累而卒。消息传开，“关中之人，哀之如失父母”（《元史·本传》）。这两首〔山坡羊〕，都是他在赴陕途中经过骊山和潼关时有感而作。
虽然《山坡羊·潼关怀古》更为人所熟知，但是，这首《山坡羊·骊山怀古》也不差。
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下面这首散曲，是我最喜欢的：
云来山更佳，云去山如画。山因云晦明，云共山高下。
倚杖立云沙，回首见山家，野鹿眠山草，山猿戏野花。
云霞。我爱山无价，看时行踏。云山也爱咱。
——《双调·雁儿落兼得胜令·云来山更佳》/张养浩
山，有水有云有树有路才活。宋代大画家郭熙在《林泉高致》中说：“山无烟云，如春无花草。”“山无云则不秀。”古人说山多说云，诗词中说山又说云的名篇名句很多：“锦江春色来天地，玉垒浮云变古今”（杜甫《登楼》）；“远上寒山石径斜，白云生处有人家”（杜牧《山行》）；“岭上晴云披絮帽，树头初日挂铜钲”（苏轼《新城道中》）。
张养浩这一首曲，写山与云，几乎句句都有“山”有“云”。有些句子，锻炼得非常精美：“云来山更佳，云去山如画”；“野鹿眠山草，山猿戏野花。”
最后，作者归结到“我爱山无价”，“云山也爱咱”。这很有一点辛弃疾《贺新郎》中“我见青山多妩媚，料青山见我应如是”的意思。
自古官场黑暗，泯灭人性。官场中人虽说养尊处优，却丧失自由，伤害尊严。张养浩辞官之后，归隐山林，远离尘嚣，其爽朗心态“我爱山无价”“云山也爱咱”，与陶渊明挂冠回归田园“采菊东篱下、悠然见南山”颇为神似。
人到中年，我闲读张养浩，如饮醇酒，陶醉其中。