1、沉鱼说的是西施，话说西施去河边洗衣服，她靓丽的脸庞，窈窕的腰身惊呆了游鱼，游鱼纷纷潜入水底，自此，西施便有了沉鱼的雅号。
2、落雁指的是王昭君，王昭君远嫁和亲的路上，走累了就在路边歇息并弹起了古琴，她看着无垠的荒漠寸草不生，令她顿生悲凉，琴声也随着她的心境如泣如诉哀婉断肠，天上的大雁只顾听琴竟忘了飞翔跌落下来，因此就传说王昭君有落雁之容。
3、闭月说的是貂蝉，传说貂蝉在后花园赏月，突然有一片云彩遮挡住了明月，她的干爹王允别借此夸赞貂蝉说：“我的女儿比月亮还美，羞的月亮都躲在云彩后面去了，”从此，貂蝉就有了闭月的美称。
4、羞花指的是杨玉环，有一天杨贵妃到花园里赏花，拂袖的时候无意中碰到了含羞草，宫女们认为她的美貌羞煞了花草，因此送她羞花的雅号。
以上四大美女的传说都是有历史记载的，史学家也是承认的。