“北人不识菱”是出自文言文短文《北人食菱》，选自明代江盈科所著《缘箩山人集》，其寓意是讽刺那些不懂装懂的人。
北人食菱
北人生而不识菱者，仕于南方，席上啖菱，并壳入口。或曰：“食菱须去壳。”其人自护所短，曰：“我非不知，并壳者，欲以去热也。”问者曰：“北土亦有此物否？”答曰：“前山后山，何地不有？”
夫菱生于水而非土产，此坐强不知以为知也。
一个北方人，没见过菱角。到南方当官，被人宴请在席上吃菱角，连皮一起吃了。有人告诉他说：“吃菱角要去皮啊。”这人不愿意暴露自己的无知，就扯谎说：“我知道啊，不过菱角壳是清热解毒的，吃了有好处。”这话听起来很有道理啊，就有人问：“原来您懂得这么多，在北方也有菱角吗？”他顺口答道：“山前山后，多的是这玩意儿呢”。
菱角是水产而非山货，这就是强行要面子，不懂装懂，反为人笑。
这是个小故事，充满了讽刺意味。而讽刺故事最重要的一点就是真实，我们想一下，是不是生活中充满了这些小场景？这个小故事因而颇具代表性。
大度的人一笑了之，有些人却无地自容。其实有句话说得好，面子是自己凑上去丢的。不知道就老老实实说不知道，只要不是普通生活常识，像这种地域知识不知道一点都不奇怪，也不会有人取笑。
为了面子撒谎，其结果就是需要更多的细节去填充这个谎言。
这个北人，就是败在后续的扯淡反而证明了前面自说自话的荒谬，为人取笑。
其实我们笑他，并非因为他不识菱角，而是因为他强行挽尊失败。
知之为知之，不知为不知，是知也。如果强不知以为知，就会闹出笑话，被人耻笑。世界上的知识是无穷无尽的，而每个人的学识能力是有限的，只有虚心潜学，才能得到真知。
当然了，这是大道理。
假设北人稳重一些，在说菱角壳清热解毒化解尴尬，成功忽悠住别人之后，对接下来的问题含糊其辞，或者扯些更符合生活逻辑的谎——我吃过，但是不知道是哪里产的。这个面子就成功护住了，也成功地唬退了质疑者。
其实我们仔细想想，那些历史上记载的急智小故事，不都是这样嘛。所以北人食菱的第一步并没有什么问题，既护了短，又唬了人。糟糕就糟糕在他自以为成功，对后来的提问掉以轻心，随口敷衍，终于功亏一篑，面子全没了。
这又告诉我们一个什么道理呢？
那就是撒谎这个事情，虽然要用更多的谎言去圆，难免穿帮，但是很多谎言，只要有严密的逻辑思维支持，并不会被识破。
菱角壳清热解毒，今天看虽然并不合逻辑，但是在强大的、形成共识的中医理论作为医药思想基础的时期，是一种合“逻辑”的思考推断。
这是一种推测，无法证伪，所以在当时是能站住脚的，而菱角在水中生长，则是客观事实，不容辩驳。
这告诉我们，就算偶尔要撒点善意的小谎，也只能规避客观事实，从主观认知上去诱导欺骗。
就好像你看见一个女人，你不能睁着眼说瞎话，说是个男的，可能会挨打。
但是你睁着眼说瞎话，说这是个美女，那就结果完全不一样了。