天寒地冻，北风萧萧。“已是悬崖百丈冰”之时，偶过园林，我却见残雪掩映中已有梅花点点，悄然绽放，向人们报告一个生机勃勃的季节即将到来。微信朋友圈里也是一片“欢呼”，大家纷纷转发与梅比美的自拍。默默盛开的梅花绚丽夺目，色泽丰富……在严寒中，梅开百花之先，独天下而春，是寒冬中的斗士、风雪中的精灵。
红梅花儿开，带来春天的气息。（尚洪涛 摄）
白梅花是绿萼梅的一种，质轻、气香、味淡。（尚洪涛 摄）
眼下正和梅花一起怒放的腊梅，名字有“梅”但其实是另一个种类。（姜仁礼 摄）
中国人爱花，爱的不仅仅是花的颜色和姿容，更欣赏花中所蕴含着的人格寓意、精神力量。陶渊明“采菊东篱下”，喜菊坚贞不屈；周敦颐爱莲，写下“予独爱莲之出淤泥而不染”；孔子曰：“兰当为王者香”，意为兰花在所有的花中是最香的；苏轼有诗云：“只恐夜深花睡去，故烧高烛照红妆”，描绘海棠的高雅；自古国人爱梅花，因它象征高洁、坚强、谦虚的品格，给人立志奋发的激励。
在十大名花中，梅花雄踞花魁。梅花是“四君子”之首，梅兰竹菊分别代表了傲、幽、坚、淡的品质；梅花、松、竹又有“岁寒三友”之称；梅花与喜鹊一起，寓意喜上眉梢……梅花汇聚了传统文化的精髓，它的品格与气节写意着“龙的传人”的精神象征。无论 “居庙堂之高”，抑或“处江湖之远”，上至显达，下至百姓，几千年来，国人莫不对梅花深爱有加，一往情深。文学艺术史上，梅诗、梅画数量之多，足以令任何一种花卉望尘莫及。
“雪虐风饕愈凛然，花中气节最高坚。”陆游以坚贞不屈的梅花自比，抒发爱国豪情。李清照借梅花清瘦高雅之趣，叙写个人情思，留下了“莫恨香消雪减，须信道，扫迹情留，难言处，良宵淡月，疏影尚风流”的名句。“疏影横斜水清浅，暗香浮动月黄昏”，北宋著名隐逸诗人林逋如此赞颂冬梅的幽雅韵致，也借以隐喻自己。他还被称为“梅妻鹤子”，这个成语出自《梦溪笔谈》，形容林逋以梅为妻、以鹤为子，比喻隐逸生活和恬然自适的情操。
梅花也是友情的象征。苏轼在《行香子·冬思》中提到“携手江村，梅花飘裙。情何限，处处销魂。”梅花似雪、飘沾衣裙，他将友情诗情以梅花跃然纸上！梅花亦可寄得相思，南宋文学家姜夔在一首词中写下了“人间离别易多时。见梅枝。忽相思”的句子，是在思念故人。还有“笛声三弄，梅心惊破”“一枝折得，人间天上，没个人堪寄”这些诗句，则是在抒发相思之情。
人们尊梅敬梅，故称赏梅为“探梅”，踏雪寻梅,一探幽芳，为千古大雅之事。“墙角数枝梅，凌寒独自开。遥知不是雪，为有暗香来。”“……飞雪落前村。千寻翠岭，一枝芳艳……”严冬中盛开的梅花，被视为美丽的报春花使，因此古诗词中不乏这样的意象。
有趣的是，很多古诗中咏叹的梅花也包括腊梅（蜡梅）。腊梅开黄色花朵，和梅花花期重叠，眼下正是共同怒放的时节，但腊梅开得更早。从植物学看，腊梅很像梅花，但不是一个种类。这个美丽的误解，不止古人，今人也常常将两者混淆。
赏梅当先观色。梅有红、粉、白等多色。红梅花香浓郁；白梅似瑞雪，美不胜收。梅花香味被历代文人墨客称为暗香，神韵别具，清逸幽雅。辛弃疾写下了“着意寻春不肯香，香在无寻处。”梅香让人难以捕捉却又沁人肺腑、催人欲醉。赏梅尤重梅韵。观赏梅韵则有“贵稀不贵繁，贵老不贵嫩，贵瘦不贵肥，贵含不贵开”的梅韵四贵。在诗人和画家笔下，梅花的形态也总离不开横、斜、疏、瘦。
观梅之风，大约兴自汉初；画梅之风，始于大唐、兴于两宋，此后历代传承、长盛不衰。为了画梅，有画家种梅树，当梅花开放时，整日细致观察，把梅花从萌芽到花开、从盛放到枯萎的各种形态一一描绘下来，整理成百幅木刻画谱——这就是宋伯仁的《梅花喜神谱》，这是中国第一部专门描绘梅花种种情态的木刻画谱，成为不朽佳作。元代画家王冕题“墨梅图”的诗句中，有“吾家洗砚池头树，个个花开淡墨痕。”其中的“花开淡墨痕”见于诗中也现于画上。王冕笔下的梅花纯净内敛，柔韧素雅，贴合梅花特质。近现代画家中，吴昌硕、张大千、齐白石等创作过颇具时代特性的梅花作品，反映出梅花坚韧不拔的精神。
“万花敢向雪中出，一树独先天下春。”斗雪吐艳，凌寒留香，铁骨冰心，高风亮节。二十四番花信之首的梅花，鼓励着人们意气风发地迎接春天的到来！