九子夺嫡是贯穿康熙朝中后期最重要的事件之一，就连睿智的康熙帝也为此事绞尽脑汁，最终也没能处理好。在康熙这九位才干出众的儿子中，最有才华的非皇三子胤祉莫属了，然而，这位才华横溢的皇子却最终落得一个被幽禁致死的结局。
胤祉生于康熙十六年三月，生母是荣妃马佳氏，其实，从皇子排序来看，胤祉是康熙第十个儿子，但由于康熙前面的儿子早年夭折的比较多，因此，胤祉才最终序齿为皇三子。而且，胤祉的母亲荣妃马佳氏也是康熙早期最得宠的妃子，曾在十年内生下六个儿女，不过成活率不高，只有皇三子胤祉与皇三女固伦荣宪公主活了下来。
早在胤祉出生之前，康熙便立皇次子胤礽为太子了，胤祉自从记事开始，便有人告诉他，他的哥哥胤礽是将来的大清皇帝，一定要好好地巴结他，对此胤祉牢牢地记在了心里。虽然胤祉知道自己将来不能继承帝位，但他还是努力学习骑射和文学书法，经过孜孜不倦的努力，胤祉迅速成长为一名优秀的大清皇子。话说，在胤祉16岁那一年，他跟随父亲康熙出塞围猎，与善于骑射的康熙进行过比试，竟然不分上下，胤祉之才干可见一斑。
与此同时，康熙还给儿子胤祉找了一位不错的嫡福晋，她就是来自满洲正红旗的董鄂氏，胤祉嫡福晋董鄂氏的先祖是清朝开国五大臣之一的何和礼，父亲是勇勤公鹏春，母亲则是巽亲王满达海第四女，因此，从家世来看，胤祉嫡福晋董鄂氏绝对是无可挑剔的，想必胤祉对这个妻子也十分满意。此外，胤祉嫡福晋董鄂氏还有一位同族姐妹嫁给了康熙第九子胤禟为嫡福晋。
康熙三十五年，康熙第二次亲征噶尔丹，年仅20岁的胤祉奉命执掌镶红旗大营，仅过了两年，在康熙第一次大封诸皇子中，胤祉便被封为诚郡王，成为第一批被封王爵的康熙皇子。不过，就在胤祉被封郡王的第二年（康熙三十八年），胤祉便犯下一个错误，他竟然在敏妃（怡亲王胤祥生母）百日治丧内剃发，因此被康熙降为贝勒，此事也为后来胤祉的悲惨结局埋下了祸根。
康熙四十七年，在出巡塞外期间，康熙第一次将太子胤礽废黜，就在这关键时刻，胤祉却勇敢地站了出来，称大阿哥胤禔向太子胤礽实行镇魇，经过查实后，胤祉博得了父亲康熙的好感，大阿哥胤禔则被革爵圈禁，这也成为胤礽被重新立为太子的关键所在。胤礽被复立为太子后，胤祉与胤禛、胤祺两个弟弟一同被晋封为亲王，封号为诚。
虽然胤祉一直在维护太子胤礽，无奈胤礽已经深陷夺嫡泥潭而不能自拔，最终于康熙五十一年再次被废，而此后胤祉则将大部分精力用在了编书方面，比如说《古今图书集成》。
雍正继位后，因胤祉曾维护过废太子胤礽，而将其发配到遵化马兰峪守陵，虽然胤祉曾一度被重新晋升为亲王，但在随后怡亲王胤祥丧礼上，胤祉却偏偏又迟到了，而且还毫无悲伤之色，对此雍正勃然大怒，下令将胤祉革爵，与家人一起被幽禁到了景山永安亭，雍正十年闰五月，胤祉病逝于永安亭，享年56岁，雍正下令以郡王的礼制下葬。
值得一提的是，虽然胤祉是九子夺嫡的失败者之一，但在生育方面表现也相当突出，据统计，从康熙三十五年开始，一直到雍正八年，胤祉一共生下了十二子六女，共18个子女。