《孔雀东南飞》是我国文学史上第一首长篇叙事诗，也是我国古代最长的叙事诗，它和《木兰辞》并称为“乐府双璧”，全诗共有350多行，1700余字。
《孔雀东南飞》叙述的是一个凄婉的爱情悲剧故事，原题为《古诗为焦仲卿妻作》，因首句为“孔雀东南飞”，故又有此名。
诗中小序云：故事发生在汉末建安年间，庐江府小吏焦仲卿的妻子刘兰芝被婆婆赶回了娘家。回到娘家的刘兰芝发誓永不再嫁，却被母亲和哥哥逼迫再嫁，于是跳水自杀而死。
焦仲卿听说后，也在院子里的树上上吊自杀。人们感伤于他们的故事 ，为其作诗记之。
“孔雀东南飞，五里一徘徊。”
诗歌以比兴的形式开头，表达刘兰芝和焦仲卿彼此顾恋，不忍分离的感情。
焦仲卿和刘兰芝结婚才二三年，正是新婚燕尔的时候，但焦仲卿是庐江府的公务员，工作在身，不能经常回家。
刘兰芝除了要忍受独守空房的寂寞，还要服侍公婆，照顾年幼的小姑子，不分昼夜的做家务。饶是这样，仍然不能得到婆婆的认可。
因此，焦仲卿回家的时候，刘兰芝就忍不住向丈夫撒娇抱怨诉说自己的委屈：
“十三能织素，十四学裁衣，十五弹箜篌，十六诵诗书。十七为君妇，心中常苦悲。君既为府吏，守节情不移。贱妾留空房，相见常日稀。鸡鸣入机织，夜夜不得息。三日断五匹，大人故嫌迟。非为织作迟，君家妇难为！妾不堪驱使，徒留无所施。便可白公姥，及时相遣归。”
刘兰芝说自己从小学得女红，又会弹箜篌，诵诗书。可自从嫁到你家，心中就常常觉得悲苦，你工作忙，不在家，我们不能常见面。
我日夜不分的织布，三五天就织成一匹，你的母亲还嫌慢。不是我织得慢啊，是你家的媳妇儿太难做了。
既然我不堪为你的母亲驱使，我留下来也无计可施，你可以去告诉公婆，送我回娘家吧。
这段话活脱脱像每一个拿离婚说事妻子一样，“要挟”自己的丈夫。
焦仲卿果然立即去找了母亲，说：“像我这样没有富贵相的人，找到这么贤惠的妻子，是我莫大的福气，更何况我和她相约生同床，死同穴。我们才结婚不过二三年，时间不长，她又没有什么过错，你为什么对她不好呢？”
这话说的，完全是维护媳妇儿，指责母亲啊，这是婆媳关系中的大忌啊，莫说是焦母，就搁现在，也没有哪个母亲愿意听这样的话。
焦母勃然大怒：“你见识如此短浅！这个媳妇儿太无礼，凡是净想自己做主，我早就看她不顺眼了，你岂能说了算！”
焦母不仅早就想休掉刘兰芝，甚至连自己心仪的儿媳都选好了，“东家有贤女，自名秦罗敷。可怜体无比，阿母为汝求。”
“什么都不要说了，你赶紧把她送回去。”
焦仲卿还真是又直又蠢，母亲正在气头上，他不知道迂回行事，竟然说如果休掉了刘兰芝，他这辈子都不会再结婚。
母亲气得槌起床来，大怒说：“你这小子没有什么害怕的了，怎么敢帮你媳妇说话！我对她已经没有什么恩情了，当然不能依着你！”
面对强势的母亲，焦仲卿完败，他回到屋里，对妻子说：“你暂时先回家，我去府里办点事，过几天我就去接你。”
刘兰芝说：“不要再白费唇舌了。自我辞别娘家，嫁到你家，总是顺从婆婆的意思，什么时候敢自己做主了？我没日没夜的辛劳，也没得到婆婆的认可，今天被遣送回去，又怎能再回来呢？”
第二天早上，刘兰芝盛装打扮，丝毫没有因为被休掉觉得羞耻，反而自信满满，明艳照人。
她不卑不亢地拜别公婆，又和小姑告别，然后来到大街上，和早已等在那里的丈夫焦仲卿举手话别，依依不舍地回了娘家。
分别时，他们发誓：“君当作磐石，妾当作蒲苇，蒲苇纫如丝，磐石无转移。”
刘母看到女儿回来很是吃惊，在古代，嫁了人的女儿要回娘家，都是娘家请示婆家，得到婆家允许，再去把女儿接回来。
如今刘兰芝自己回来了，母亲就知道事情不好，她觉得是女儿在婆家做错了事，才被赶回来的，女儿却说“自己实在没有什么过错”。
事情至此，母亲也只能是叹息不已。
“十三能织素，十四学裁衣，十五弹箜篌，十六诵诗书。”
“指如削葱根，口如含朱丹。纤纤作细步，精妙世无双。”
如此多才多艺，又貌美无双的刘兰芝，即使被休回了娘家，还是许多人争相求婚的对象，县令的三公子，太守的五公子，都是高富帅的官二代，无奈，“你什么都好，可我就是不喜欢。”
刘兰芝的心里只有自己的丈夫焦仲卿，他们曾经发誓“不别离”，“今日违情义，恐此事非奇。”
但是刘兰芝的哥哥看到妹妹放弃这么好的姻缘，十分不高兴。
他说：“你是怎么想的？前次出嫁，是嫁给一个小官吏，这次出嫁得到一个贵公子，运气的好坏就像天壤之别。你要是答应嫁过去，足够使你终身荣耀富贵。你不嫁给这样仁义的公子，以后打算怎么办？”
刘兰芝无法反驳哥哥，只得答应出嫁。
焦仲卿听到了消息，赶紧请假回来见刘兰芝，刘兰芝向他哭诉哥哥和母亲逼她再嫁。
焦仲卿却说：“恭喜你高迁，我这块磐石是方正又坚实，可以一直存放千年，而蒲苇如此柔弱，也就只能保存一时了。你肯定会越来越富贵，而我就独自奔赴黄泉了。”
刘兰芝说：“我们都是被逼迫的，你又何必这样说？既然这样，我们就在黄泉见吧。”
刘兰芝出嫁了，在婚礼完毕，送走客人，四周都安静下来的时候，已经黄昏了。
刘兰芝悄悄走到一个水池边，说：“我命绝今日，魂去尸长留！”
说完，她脱下鞋子，纵身跳进了清水池里。
这边，焦仲卿上堂给母亲磕了头，转身来到了院子里的树下，徘徊了一阵子，上吊自缢了。
一对恩爱的夫妻就这样被拆散，又双双殉情而死。焦刘两家人后悔莫及，请求让两人合葬。
两家人把他们葬在了华山旁边，又在坟墓周围种植了松柏、梧桐。树木的枝条叶子互相交错痴缠着。树中有一对鸟儿，名叫鸳鸯，它们每天对着鸣叫，直到夜里五更。
焦仲卿和刘兰芝无疑的封建礼教的受害者，《礼记·本命》载女子被休有“七出”，即“不顺父母；无子；淫；妒；有恶疾；口多言；窃盗。”
根据诗中描述，显然刘兰芝未犯“七出”任何一种，那她是因什么被婆婆休掉呢？
《礼记·内侧》中有一条：“子甚宜妻，父母不悦，出；子不宜其妻，父母曰是善事我，子行夫妻之礼，没身不衰。”
也就是说夫妻即使感情很好，而父母不喜欢这个媳妇，也要扫地出门；反之，夫妻感情不好，只要父母满意，丈夫也不能休掉妻子。
很明显，就是因为焦仲卿和刘兰芝的夫妻感情太好了，婆婆觉得媳妇儿“霸占”了自己的儿子，“抢了”儿子对自己的爱，她不满意了。
像这样的事例，历史上还有一个更著名的故事：唐婉和陆游。
他们也是小两口儿太恩爱了，引得母亲“醋意大发”，唐婉被赶回了娘家。
即使现在，这样的例子也很多，经常被当作典型的明星朱雨辰，就是因为每每找个女朋友都被母亲以各种理由拆散，以致于不敢再谈恋爱。
其实，爱情是两个人的事，而婚姻却牵扯到两个家庭，得不到家人祝福的婚姻是不会幸福的。
这一点，杨绛先生就很明白，她在给钱钟书的信中写到：“现在吾两人快乐无用，须两家父亲兄弟皆大欢喜，吾两人之快乐乃彻始终不受障碍。”
钱钟书的父亲看到，也不问钱钟书的意见，自作主张提笔给杨绛回了一封信，夸奖她明理懂事，并郑重其事地把儿子“托付”给她。
爱情固然是可贵的，可幸福的生活仅有爱情是不够的，还需要智慧和理性。
刘兰芝和焦仲卿如果能够懂得这一点，悲剧就会避免，他们可能就会“永远幸福快乐的生活在一起了。”