中国历史长河浩瀚多彩，长达500多年的春秋战国更是一个风起云涌，英才辈出的时期。中国最早的商业学家、经济学家，同时也是政治家、军事家、思想家，被誉为一代商圣的范蠡，就是这个时期的一颗璀璨明珠。虽然范蠡所处的是距今两千多年前的时代，社会环境、经济环境，甚至是价值取向和当今社会都不尽相同，但是其身上的很多特质与精辟独到的思想，还是值得我们今天的企业家与职业经理人学习的。
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吴国被彻底灭亡后，勾践封赏群臣，范蠡官拜上将军，在勾践一人之下，百官之上。此时范蠡没有冲昏头脑，而是冷静地分析了局势：能对越国构成威胁的吴国已经灭亡，其他诸侯国不是离得比较远，就国力很弱，根本对越国构不成威胁。也就是说，天下已经太平，这个时候功高盖主就很危险了，加之多年的相处，范蠡知道勾践是一个可共患难，不可同富贵的人。于是，范蠡在政治生涯达到顶峰的时候急流勇退，向勾践辞官，虽然勾践以平分国家为条件来挽留范蠡，但范蠡仍携妻儿悄然离去。范蠡走后不久，贪恋富贵没有离开的文仲被勾践无故杀死。
我们今天的企业领导者不缺乏逆境中奋起的精神，但是往往冲过艰难险阻，却倒在了胜利与荣誉面前。企业发展到了一定规模后，领导者头脑是否冷静，目光是否敏锐就变得十分重要，更重要的是在荣耀与利益面前是否晓利害，知进退，有所为之后冷静地分析，应该何所不为。“不为”往往是成就企业基业长青的重要因素。
诚信仁义成就巨贾
范蠡携妻儿与弟子、门客悄悄来到齐国，化名鸱夷子皮，自此隐姓埋名，开始他另一段同样辉煌的人生旅程。在齐国，范蠡购买了一些靠海边的土地，开垦种田，兼营渔业捕捞、开盐田等。范蠡与妻儿一起下地耕作，同穿布衣，进粗食。范蠡一反商家精打细算的做法，对待雇工十分慷慨。遇到灾年减产，就减免地租，同时，开粥场赈济灾民。在年初，他和一些农民、商人签订商品收购合约，到年底如果商品价格上涨，范蠡按照市场现价收购，如果价格下跌，就严格履行合约价格，由此，各国商人都愿意和范蠡做生意，工匠与农民也愿意为范蠡做工。表面看来，这样做吃些亏，但是范蠡却拥有了大量优质稳定的合作伙伴，使总成本降低很多。
一次，范蠡资金周转不灵，向一个富户借了10万钱。一年后，这个富户带着各家的借据出门讨债，不慎包裹掉到江中，几十万钱的借据和路费都没了，恰好走到范蠡家，于是投奔范蠡。在没有借据的情况下，范蠡不仅连本带息还了钱，还额外赠送一笔路费给这名富户。由此，范蠡的仁信之名广播天下。之后，范蠡为了扩大生意，三次短缺资金，各富户均主动送钱上门，帮助范蠡度过了危机，抓住了机会。
短短几年时间，范蠡就成为齐国首富，家资巨万。据说在齐国闹灾时，灾民听闻其乐善好施，千里之外都来投奔，领取施舍，被后人颂称为“富行其德者”。消息传到齐国国君的耳中，齐王请范蠡进宫，拜其为相国。为相期间，范蠡大力发展经济，促进齐国与其他诸侯国之间的贸易往来，冲抵灾年对齐国物资短缺的困扰，也奠定了齐国经济与文化繁荣的基础。三年之后，范蠡再次辞官，“居官致卿相，治家达千金，这对于一介布衣来讲，已经到了极致。久受尊名，恐怕不祥”。于是，范蠡挂印封金，尽散家财后飘然离开。
物极必反的道理说来简单，但是在巨大的名利面前有几个人能做到呢?我们现在的企业家也很少有急流勇退者，而企业的发展有时需要的恰恰是回头与反思。退是为了更好的进，反思是为了更加明智，就如范蠡的急流勇退，这不是道家的消极思想，而是行止于知的睿智。凡事盛极必衰，在顶峰的时候主动退下来是为了有机会攀登其他的山峰，而不是重重地摔下来，万劫不复。
辞官后，范蠡举家迁至齐国西北的陶地，再次改姓更名–朱公，又以一介布衣之身，空空双手之本，再次开创家业。范蠡认为，陶的地理位置得天独厚，东邻齐、鲁，南通楚、越，西达秦、郑，北连晋、燕，是天下的中心，非常适合经商，果然，不久此地就在范蠡的推动下，这里成为春秋末期东周的经济枢纽，贸易之都。
大道自然顺势而为
范蠡借助地理位置的优势从事早期的各国贸易，范蠡对经营贸易的理解是：越国盛产蚕桑、齐国广耕锄、秦国多冶炼、赵国善土木，各国有各国的特产与需求，经商就是促成各国间的商品交流，在使各国受益的同时自然得利。
范蠡认为，天时决定农业，天时变化是有规律的，所以谷物收成的好坏也是有规律可循的。在一个农业社会，粮食价格的波动必然引起其他各类相关商品价格的波动，那时的贸易也以农产品为主，顺应这种变化规律来进行贸易，等于抓住了市场的关键环节，获利自然丰厚。范蠡总结了按照时节、气候、民情、风俗等自然特点进行灵活差异的经营。经营策略是“人弃我取，人取我予;顺其自然，待机而动”。他提出“水则资车，旱则资舟”，意思就是在发生水灾时做车的生意，在旱灾时做船的生意。因为，当水灾时，大家多用船作为交通工具，这样必然导致船舶的稀缺，价格上涨，而没有用武之地的旱路交通工具车辆，则大量积压，价格便宜，这时乘便宜大量购入车辆，待水灾过去，车辆必然稀缺，价格就会上涨。
范蠡还发现价格涨落和自然规律是相同的，即商品的波动规律与幅度极限。一种商品价格上涨到极点后就会下落，价格下跌到极点后就会上涨，出现其所谓的“一贵一贱，极而复反”的规律。这和现代经济学的论点完全一致。范蠡根据这一理论提出一套购买与销售的原则与方法：在物价便宜时，要大量收进，他说“贱取如珠玉”，即像重视珠玉那样对待降价的物品，尽量买进，在像收藏珠宝一样精心的把货物存贮起来。等到该商品价格上涨之后，范蠡认为应该“贵出如粪土”，像抛弃粪土那样毫不吝惜地将货物全部卖掉，不要期待价格会不断上涨，因为，价格的涨跌是要往复的。
这些理论在今天看来并不深奥精妙，不过是一些自然规律与经济规律，但是却非常有效，而我们往往在华丽的技术与纷繁的诱惑中迷失了这些最基本的认知。范蠡能在那个文明尚且不发达，更谈不上经济发达的农业社会时期就综合天时变化、农业生产、社会需求等因素综合考量，不能不让我们叹服。
天下己任道义于肩
由古至今，商人都在追求利益的最大化，甚至为此采用许多不道德的手段，比如投机取巧、哄抬物价、小秤入大秤出等。而范蠡不仅做到了“君子爱财，取之有道”，更有一股侠商的气概。范蠡认为：商人能够牟利的根本是百姓，也就是今天所说的消费者，对待百姓要存感激之心，予以其回报，这样百姓才更愿意与你打交道。这和彼得·德鲁克的观点–企业必须为社会创造价值，社会才会回报给企业以利润–不谋而合。
范蠡虽然是一个生意人，但从不急功近利，对于经营的利润只求成本的10%，不再多取，遇到灾年等特殊情况，这个利润比例还会降低，甚至赔钱救济灾民。在那个历史时期，商品10%的利润率是非常低的，因为，那时运输极其不方便，战乱、匪寇导致经营风险很大，做生意的人很少，属于绝对的买方市场，而且，从当时的经济发达情况分析，那时还没出现利润率精确的计算方法，因此，范蠡赚取10%的利润应该是毛利率，而非净利润。这样低的利润率却能使范蠡迅速成为巨贾，主要是其交易数额巨大，加之资金从不闲置，迅速周转，范蠡经营的商品从未积压过(因为其为人信誉好，为商磊落，更关键的是其商品价格比别人的要低很多)。能做到价格低于同行，不仅是降低利润率，更有赖于范蠡的经营理念–“人弃我取，人取我予”的经营思路，在某种商品过剩，价格很便宜时大量购入，同时，抛售那些稀缺，受人追捧的商品。
司马迁用16个字精确地对范蠡进行了概括：“忠以为国;智以保身;商以致富，成名天下。”其实，范蠡无论是从政还是经商，其技巧层面的东西并非多么高明精妙，助其成功的往往是一些最简单，最质朴的，人人都懂得的道理，但当我们掌握了越多的技能后，这些质朴自然的东西反倒被掩盖或遗忘了，而恰恰这些东西是我们绝大多数人欠缺的大道，用在经商上，就是为商大道。