这是继《三国演义》《西游记》之后的第三本名著，这三本名著都有一个共同特点，那就是历史典故的收集和汇总。然而相较《三国演义》而言，《水浒传》因为时间跨度相对较短，所以对于人物和事件的描述更加的丰满，特别是人物的内心波动更是悠然于纸上，而在书本语言上也生动和形象。对比于《三国演义》因为参照《三国志》及汉末三国的历史，即便是艺术的创作也收到的局限性更加的大，这方面《水浒传》和《西游记》就自由的空间就大了许多。
我们再用《水浒传》和《西游记》相对比而言，《西游记》在故事的发展上更加的天马行空，在参照佛道的神的体系上也下尽功夫，让一个玄奘取经的故事玄幻而多彩。而这方面上《水浒传》就表现出《三国演义》的限制来，大体的脉络下的发挥就尤为重要。通过民间流传好汉故事和演义与戏剧的表现手法用历史又活了起来。通过作者语言的熟练拿捏，108个人物组成了这出水浒好戏。
故事的内容通过影视作品让人们耳熟能详，然而通过阅读才发现一切又变得如此陌生。不论是人物的性质，性格还是事件的经过和结果都有一些的熟悉而陌生。现在就根据章节的多寡来简单的写一下几个主要的水浒人物。
首先来说就是小说的绝对主角：宋江。小说一共有一百章节，而以宋江作为主角的就有四十四章之多，差不多快占到一半，当然后期因为故事的需要，宋江作为头领为故事有个提纲作用就另当别论了，这也依然和后面的其他主角们的作用差距明显。
说到宋江就不得不说他的形象，文中有形象的描述：黑矮胖，与典型大汉的形象相背离的。而作为及时雨的宋江，在为吏期间可以用一个现在的词来形容：黑恶势力的保护伞，而说的仗义疏财，也是帮助各种罪犯逃脱法律责任，再资助其逃脱，可以说黑白两道通吃，如果这还可以接受，毕竟所谓的罪犯都是豪杰嘛，但是如果细读原著，能够称得上好汉的真的是寥寥啊。
再来说一下对于落草的态度，那就是极度抵制，在生命不受到威胁的情况下，就算是发配千里也可以接受，最能说明的就是宋江的几次内心描写，有兴趣的话可以细读一下。经历过生生死死，已经没有选择余地的情况下，也是被法场解救下去的。
说到落草就不得不说招安的问题了。与电视剧因为受到其父的影响才想去招安不同，宋江在进入梁山的第一个念头就是有机会被招安，而其在以后的或多或少的举动都以此为出发点。先说一个不太引人注目的一个有趣的现象。仔细观察水浒一百单八将中关于天罡地煞的排位就会发现前面天罡星，特别是从宋江到戴宗的前二十位里面除去吴用（私塾先生）和公孙胜（道士）外，都有官方背景，或者为官，或者为吏，或者为员外，或者为将。这也是为了能够在招安时自己的主动权考虑，而很多是后期才入伙投降的将领，为了能够拉到前面，在招降的姿态上就要做足文章，例如：许下条件，只要投降可以让位，这也很直接的堵住了后面人的嘴和意见。但是招安的最大阻力其实是晁盖，而应对晁盖就棘手了许多。
在应对晁盖的问题上，宋江的第一步就是架空，以主将留守梁山为名，自己出去招兵买马，招降豪杰，并且委以重任，而此时的晁盖慢慢的边缘化，以至于在晁天王攻打祝家庄时，所带领的将领也基本都是以前手下，而数量已经没法和宋江相比，结果中箭而亡。在死前的誓言也反应了其的不满和抗争，否则应该是传位给宋江让其报仇，而不是谁先攻下传位给谁，而宋江去找一个毫无基础的卢俊义，也只是去堵大家的嘴。
宋江的阴暗就不得不说他在招降对方将领的手段了，例如秦明，卢俊义，徐宁，朱仝等等，当然很多计策可能是吴用的计谋，却肯定是宋江主意。能让宋江有这种想法其实是因为在落草之前，返家差点遇害的心里活动有关。那时候的宋江发现，如果意志有动摇的因素在，自己很难下定决心，为我所用的最好方法就是让其断了其他的念头。在小说中能够协助其实现的两个人，一个是吴用（在策略上帮其做绝，一条心），一个是李逵（行动上帮其做绝，绝对忠心）。
宋江就先写到这里，总体特点：心机极重，有强有力的组织手段，能够识人用人，为达目的不择手段…
第二位的是武松，有十个章节的描写。首先武松和鲁智深（八个章节）的特点很像，嫉恶如仇，路见不平拔刀相助，力大勇猛，还有一点也很像，酒品不太好，特别是武松。
有人说武松打虎是假的，老虎的力量是人类没法比的，这个确实，但是武松在里面也不是正常人，他能够一只手把三五百斤的石墩往上扔一丈高，再双手接住，接着轻轻放下，所以真真假假的没关系，但是在小说中肯定没有问题，而且三言两语就把把老虎交代了。
第三位李逵，也有九个章节的描述。而相较于武松和鲁智深而言，李逵就算不得什么英雄啦，如果细读水浒，李逵更应该是一个吃人，嗜杀的暴徒，但是深得宋江的信任。李逵虽然鲁莽但是在真正的强人面前还是很收敛的，例如在小说的描写中，对浪子燕青就听话了很多（燕青是一等一的相扑高手）。在作战中，李逵一般不分敌友，不分百姓嗜杀成性，但是在后面步兵作战时，与同为步兵作战的武松和鲁智深一起就再也没有乱杀的现象，可能怕这两个大哥真给灭了吧。