晏子使楚，是一个我们大家都非常熟悉的故事。

晏子作为齐国使臣出使楚国，然而楚王却总是想羞辱晏子。晏子给楚王好好的秀了一番智商，终于拿下了楚王。

​这个故事中，晏子的机智和勇敢、善于辞令给我们留下了深刻的印象。然而，我们似乎都忘了正题，晏子是作为外交使臣出使楚国的，那么，楚王为何要屡屡刁难晏子？晏子又怀着什么样外交使命呢？

01 礼贤下士的时代

或许很多人不理解，为难了就为难了，哪来什么样的后果呢？要了解这个问题，我们需要先了解下那个时代。

晏子，名婴，齐国名臣。他出使楚国大约发生在公元前531年左右。此时春秋只剩下一个尾巴，很多明智之士已经预见到战国时代的来临。

时代即将变革，难受的不只是百姓，还有国君。

如何保证自己的家族能够延续对国家的控制？如何保证自己的国家能够在新的时代生存下去？各国国君都在思考着这一严峻的问题。

这就是为什么春秋末年战国初年，诸侯国争相变法的原因：国君和统治阶层也过的战战兢兢。

那么，推动变法、推动社会变革的是些什么人呢？

答案是：士。一群读过书、有知识、有思想，但没权力的人，后人称之为诸子百家。

你恰好需要，而我正好专业。诸子百家成为社会和政治变革的中坚力量，正是因为他们有改变社会的能力，而恰恰国君们有这样的需求。

如果要评价这个时代，最受国君欢迎的是什么人，那么一定是士。

而国君之所以把士奉为座上宾，一方面是为了听取他们的意见，找到自己心中最理想的改革方案。

更重要的是，士改革社会的内在驱动力，是他们对其自身社会地位的强烈不满。因此，国君的隆重礼遇会使他们有强烈的成就感。而他们的良好“体验”能够成为国君的活广告，不自觉的帮助国君们赢得了更多士的到来。

所以，这个时代，国君们都在拼命的树立自己“礼贤下士”的名声。这就是为什么，虽然很少有国家采纳孔子、墨子、孟子等人的改革建议，但他们走在哪，基本都会得到国君的礼遇。

所以，晏子使楚所处的春秋末年，是一个礼贤下士的时代。

说这些有啥用呢？因为不巧得很，晏子正是士这个群体中的佼佼者。

02 楚王的风险

大约在出使楚国的20年前，崔杼杀齐庄公，齐国国内震惊，晏子却不避而前往哭丧。因此，有人劝崔杼趁机将晏子一起杀了。

这时，崔杼说：“晏子得百姓仰望，不杀他可以得民心（民之望也，舍之得民）。”可见在当时，晏子就已经有相当的名望。

其后的20年间，晏子曾出使多国，与当时名士季札、叔向等相互熟知，互相推崇。如果要评价那个时代，最有名望的士大夫，那么晏子一定是其中之一。

出使楚国前，晏子已是名满天下。而得罪了晏子，基本上就等于让所有的士以后对楚国避而远之。这一点，楚王不可能不知道。

那么，楚王是怎么对待出使楚国的晏子的呢？

根据《晏子春秋》的记载，楚王先令其钻狗洞、再辱其身材外貌，这种纯粹的人格侮辱，即使是普通人也受不了，何况是注重名节的士林领袖晏子？

由此可见，楚王根本没有在意是否侮辱了晏子，甚至故意激怒晏子，就是为了让他拂袖而去。

而这件事的风险，如果晏子拂袖而去，那么楚王“礼贤下士”的名声肯定毁于一旦了。就算晏子没有拂袖而去，正如后来事实发展的那样，但《晏子使楚》这篇文章的传播，也足以使士子们重新慎重考虑要不要到楚国游说。

那么，既然楚王面临的风险如此之大，他为什么还要这样做呢？

答案只有一个，晏子的外交使命。

在楚王的眼里，晏子一旦完成外交使命，会比起激怒晏子带来的后果更加严重。这是楚王这样做的唯一理由。

那么，这个在故事中被略去的，晏子使楚的外交使命，是什么呢？

03 齐景公的勃勃野心

公元前531年，正是齐景公十七年，晋昭公元年，楚灵王十年，距离第二次弭兵会盟刚刚过去15年。此时的国际形势，异常复杂。

第二次弭兵会盟后的这段时间，是春秋史上难得的和平时光。因为春秋战争的最大策源地-晋楚两国都在和平协议上签了字，并大致遵守了协议内容。

为什么晋楚争霸数百年，现在却都同意和平了呢，是因为他们认识到了和平的可贵吗？

并不是，是因为此时的晋国和楚国，都正面临着国运的“七寸”，都打不动了。

晋国六卿专权日盛，君权不振，而六卿一心巩固自己的地位，无意于国际争霸；而楚国则被已习车战、越来越强大的吴国拖入战争的泥潭，无法自拔，没有多余的精力争霸。

弭兵会盟之后，晋平公死，昭公即位，晋国君权进一步削弱，而六卿的争斗进一步白热化。

然而，看到晋国的霸权日益衰落，虎视眈眈的齐景公，心里却打起了小九九。

晏子出使楚国的第二年，齐景公和晋昭公投壶游戏。晋君投壶，晋荀吴祝曰：“寡君中此，为诸侯师”，而齐景公竟然针锋相对的自祝曰：“寡人中此，与君代兴”。

事实上，也怪不得齐景公有此野心。

齐景公上位后，很快就从权臣崔庆手中夺回了大权，以贤臣晏子为相；又在公元前532年，借四族之乱收栾高两家的家产到国君手上，田氏也乞归莒县。此时的齐国，正是一番蒸蒸日上的景象。

就在晏子出使楚国前不久，晋国拒绝救援被楚国攻打的陈蔡二国，反而遣使请求楚国宽宥。这一软弱的举动使得很多诸侯对晋国产生了动摇，而野心勃勃的齐景公自然不会放过这一次机会。

当然，齐景公也明白，此时齐国与晋国尚有一定的实力差距。于是，这才有了晏子使楚的外交行动。

齐景公派晏子出使楚国的目的，是想要探听这个久与中原为敌的大国，是否有意与齐国联盟，共同将晋国从霸主的位置上拉下来。如能成功，齐国的再次称霸就可以事半功倍了。

04 楚国的国际战略

对齐国的这次外交，楚灵王自然也是心知肚明。然而，将楚国绑在齐国的战车之上，集中力量去对付尚还强大的晋国，是否符合楚国的国际战略呢？

首先说，楚国需不需要齐国这个盟友？

春秋时期有一个成语叫做秦晋之好，然而事实上，这个成语换成秦楚之好或许更加恰当。因为无论是联姻的次数，还是盟友的忠诚度，秦晋之间都远远不如秦楚之间。

楚庄王之后，秦楚联姻几乎代代不绝。据《诅楚文》记载，一直到战国楚怀王时，秦楚之间有长达18代的联姻。

而军事上，从楚共王开始，楚国就开始与秦趋于联合。楚秦多次联兵攻打晋国、郑国、宋国，军事上配合默契。20多年后的楚昭王时期，楚国被吴灭国，出兵帮助楚国复国的也是秦军。

虽然中途有几次反复，但总的来说，楚秦友好一直延续到了战国楚怀王时期。秦国一直被当成是楚国相对最忠实的盟友。

而相反的，齐国在齐桓公之后，一会跟随晋国对付楚国，一会与楚国联盟对付晋国，一会又自己带领一众小诸侯单飞，总之，齐国始终以自己的利益最大化为目的，并不在乎结盟的是谁。

因此，在楚国眼里，与齐国结盟未必比秦国的友好来的可靠。

其次，与齐国结盟有没有其他隐患？

几十年前，楚国叛臣巫臣来到吴国。他此行的目的，是代表晋国与吴国表示结盟的诚意，并教授吴军车战技巧，提高吴军战斗力。他的条件只有一个，进攻楚国。

此后的几十年里，在晋国的扶持之下，吴国的发展非常迅猛。公元前544年，季札代表吴国出使中原列国，吴国争霸中原的野心开始显露。紧接着，楚国多次发动对吴的大战，而吴国也不甘示弱，多次反击楚国得胜。

如果说中原是楚国的长远目标，那么眼前的吴国已成楚国的当务之急。而且，此时的楚吴实力对比，楚国已经无法轻松压制吴国。

因此，楚国合理的国际战略应当是，暂时与晋休战，能服软的服软，集中精力压制吴国。这一点，已经是楚国朝野的共识。

而如果直接与齐国结盟，就意味着与晋国彻底翻脸，弭兵会盟再次成了一张废纸。

楚国如果真的这样做了，晋吴分别从北、东夹攻楚国，那么楚国的灭亡就在眼前，而复国之日却会更加遥遥无期。

也就是说，齐国对于楚国来说并不是一个必须的盟友，同时也不可靠，但楚国如果结盟却会为此搭上得罪晋国的风险，但齐国毕竟是大国，也不能直接不见。

因此，当晏子率领齐国使臣来到楚都城外的时候，楚王的心里也是别有一番滋味吧？

05 晏子使楚新读

看完了这些，我们再来看《晏子使楚》的故事，就会别有一番韵味：

楚灵王不得不接见晏子，但却不想被绑上齐国的战车。为了国家利益，楚灵王没有心思考虑是否得罪晏子，他只能以最恶毒的手段逼迫晏子知难而退。

于是，楚灵王安排了城门口的狗洞，希望晏子知难而退；见面之后，楚王绝口不提国事，却只针对晏子的人格进行侮辱，一是为了转移话题，二是为了激怒晏子；后来又安排齐国罪犯，也是为晏子的使命制造障碍。

而晏子的聪明，不仅仅在于化解楚灵王设的局，更在于他总是把话题拉回到齐楚关系的国事上面来，处处忍让而又处处不忘他的外交使命。

然而，晏子也同样看清了楚国的真实意图，这次出使的目的并没完全达到。3年后，楚国曾出兵攻打齐国，由此可见晏子此次并未拿下楚国这个盟友。

但晏子使楚，仍然是春秋时期一场经典的外交教程。

为了国家利益，楚灵王不得不刁难晏子。如果晏子知难而退，楚灵王乐见其成；就算晏子最终机智化解，但大张旗鼓的刁难，也让别国得知，楚国是不得已而为之，已经尽力了。

而晏子为了证明齐国的实力，还有结盟的诚意，对待楚王的刁难处理的十分冷静而又克制。虽然最终还是没能为齐国的再次称霸找到捷径，但晏子也没有让楚国成为齐国霸业路上的绊脚石。

总的来说，这是晏子个人的胜利，但从国家层面上来说，是一次势均力敌的外交。