（三）孔子与子贡
子贡（前520～前456年），复姓端木，名赐，卫国人士，孔门七十二贤者之一，小孔子三十一岁。
子贡眉清目秀，英俊潇洒，能言善辩。二十余岁继承祖业经商，约二十五岁左右拜孔子为师，此后他一边学习，一边经商。子贡在学习上很有造诣，深通《诗经》，多次受到孔子的称赞。“子贡问曰：‘赐也何如？’子曰：‘女器也。’曰：‘何器也？’曰：‘瑚琏也。’”（《论语·公冶长》）
《论语》中多处记载子贡对孔子思想中的仁礼、为政、人格修养、文质关系等重要内容提出不解之问，或持守发扬。
子曰：“予欲无言。”子贡曰：“子如不言，则小子何述焉？”子曰：“天何言哉？四时行焉，百物生焉，天何言哉？”（《论语·阳货》）
子贡曰：“如有博施于民而能济众，何如？可谓仁乎？”子曰：“何事于仁！必也圣乎！尧舜其犹病诸！夫仁者，己欲立而立人，己欲达而达人。能近取譬，可谓仁之方也已。”（《论语·雍也》）
子贡欲去告朔之饩羊。子曰：“赐也！尔爱其羊，我爱其礼。”（《论语·八佾》）
子贡问政。子曰：“足食，足兵，民信之矣。”子贡曰：“必不得已而去，于斯三者何先？”曰：“去兵。”子贡曰：“必不得已而去，于斯二者何先？”曰：“去食。自古皆有死，民无信不立。”（《论语·颜渊》）
孔子对子贡有很高的期待。子贡多有入世之行。孔子唯恐他失心于红尘，故而不时提点，曾多次将他与颜回对比，以鞭策、激励子贡要向颜回学习。子谓子贡曰：“女与回也孰愈？”对曰：“赐也何敢望回！回也闻一以知十，赐也闻一以知二。”子曰：“弗如也，吾与女弗如也。”（《论语·公冶长》）孔子也曾传道与子贡，但子贡尚未与恩师心心相印，没能明白孔子之教导。子曰：“赐也，女以予为多学而识之者与？”对曰：“然，非与？”曰：“非也，予一以贯之。”（《论语·卫灵公》）
子贡初拜孔子为师时，并未感到孔子有什么了不起，拜师三年后才明白孔子的伟大。“子贡事孔子，一年，自谓过孔子；二年，自谓与孔子同；三年，自知不及孔子。当一年二年之时，未知孔子圣也，三年之后，然乃知之。”（王充《论衡·讲瑞》）子贡因富有政治才能，被鲁、卫等国聘为相辅，后来又在齐、吴、越、晋诸国间游说。期间，子贡经常碰到诋毁或是贬损孔子的人。他总是不遗余力地维护恩师，积极传播恩师的思想，让孔子的贤德遍布天下。齐景公谓子贡曰：“子谁师？”曰：“臣师仲尼。”公曰：“仲尼贤乎？”对曰：“贤。”公曰：“其贤若何？”对曰：“不知也。”公曰：“子知其贤而不知其奚若，可乎？”对曰：“今者天高，无少长贤愚，皆知高，高几何举世不知也。是以知仲尼之贤而不知其奚若。”（刘向《说苑》）
陈子禽问子贡曰：“仲尼焉学？”子贡曰：“文武之道未坠于地，在人，贤者识其大者，不贤者识其小者，莫不有文武之道。夫子焉不学，而亦何常师之有！”又问曰：“孔子适是国必闻其政。求之与？抑与之与？”子贡曰：“夫子温良恭俭让以得之。夫子之求之也，其诸异乎人之求之也。”（《史记·仲尼弟子列传》）
叔孙武叔（鲁国大夫）语大夫于朝曰：“子贡贤于仲尼。”子服景伯以告子贡。子贡曰：“譬之宫墙，赐之墙也及肩，窥见室家之好；夫子之墙数仞，不得其门而入，不见宗庙之美，百官之富。得其门者或寡矣！夫子之云，不亦宜乎？”叔孙武叔毁仲尼。子贡曰：“无以为也！仲尼不可毁也。他人之贤者，丘陵也，犹可逾也；仲尼，日月也，无得而逾焉。人虽欲自绝，其何伤于日月乎？多见其不知量也。”（《论语·子张》）
陈子禽谓子贡曰：“子为恭也，仲尼岂贤于子乎？”子贡曰：“君子一言以为知，一言以为不知，言不可不慎也。夫子之不可及也，犹天之不可阶而升也。夫子之得邦家者，所谓立之斯立，道之斯行，绥之斯来，动之斯和。其生也荣，其死也哀，如之何其可及也？”（《论语·子张》）
子贡还多次运用自己的政治关系，救助孔子于危难之际。孔子周游列国时在陈蔡（今河南省淮阳县）受困绝粮，陷入危境。子贡临危受命出使楚国，不仅筹到食物，还成功说服楚昭王兴师迎孔子。
子贡尊师重道还体现在他积极践行老师的思想学说。子贡在理财经商方面具有天赋，富有千金。司马迁《史记·货殖列传》说：“七十子之徒，赐（子贡）最为饶益。原宪不厌糟糠，匿于穷巷。子贡结驷连骑，束帛之币以聘享诸侯，所至，国君无不分庭与之抗礼。夫使孔子名布于天下者，子贡先后之也。”“君子爱财，取之有道”这句流传千古的名句就是子贡说出来的，充分展示了儒者“取利而不为利所害，有名而不为名所累”的取利守道精神。
孔子晚年，回顾自己传道一生，“克己复礼”“吾其为东周”的理想不能实现，社会动荡不见起色，儿子孔鲤先己而去，所钟爱的弟子颜回、子路也走了，夫子伤心之极，大病。子贡闻之，专程来看望孔子。“孔子方负杖逍遥于门，曰：‘赐，汝来何其晚也？’孔子因叹，歌曰：‘太山坏乎！梁柱摧乎！哲人萎乎！’因以涕下。谓子贡曰：‘天下无道久矣，莫能宗予。夏人殡于东阶，周人于西阶，殷人两柱闲。昨暮予梦坐奠两柱之闲，予始殷人也。’后七日卒。”（《史记·孔子世家》）
孔子去世后，弟子们深感孔子的恩德，在恩师墓前服丧三年。期满，相诀而去。唯有子贡结庐墓旁，又继续守墓三年。
关于子贡守墓六年的原因有两种说法。一种是说子贡觉得对不起恩师。后人感念子贡的至情至性，建屋三间，立碑一座，题为“子贡庐墓处”。又因子贡为孔墓所植为楷树，后世便以“楷模”来纪念子贡。
还有一种说法是孔子去世后，孔门弟子为了广泛传播、传承孔子的思想，准备将孔子事迹和言行编辑成书。子贡继续在老师墓旁独守三年，是为了把收集来的各种资料原件进行梳理，披沙拣金，成稿后交给师弟曾子。曾子和其他同门及他们的弟子继续进行编辑加工，最终由子思完成了定稿工作。