高启曾被毛泽东称之为明朝最伟大的诗人。
高启（1336-1374），字季迪，号青丘子，史称“高太史”。他出生苏州，因父母早亡，从小与堂兄高逊志生活在一起，1360年后随逊志在新丰住过七年，因此把新丰认作第二故乡，诗论家冉觐祖等均把他纳入新丰高氏家族。
高启早熟，生性警敏，熟谙历史，嗜好诗词，以诗成就最著。早在元末，张士诚据吴称王，淮南行省参知政事饶介守吴中，闻高启才名，多次派人邀请。1351年，虚龄才16岁的高启，竟被饶介招为幕僚，延为上宾，与巨儒硕卿共室。
由于他幼小遭受颠沛之苦，对社会产生不满，厌恶官场，故而相处不谐，与同僚时有龃龉。1358年借故离开，携家眷归依岳父周仲达，隐居吴淞江畔的青丘，遂号青丘子。此时他无官无束，活跃于诗界，与高逊志等10人，号称“吴中十才子”，高启年纪最小却名列首位。
这位警敏又叛逆的年轻诗人写下了千古留名的《青丘子歌》，这是他的代表作。此诗开头写了小引：
江上有青丘，予徙家其南，因自号青丘子。闲居无事，终日苦吟，间作《青丘子歌》言其意，以解诗淫之嘲。
以解诗淫之嘲，实际是发泄不满。其中最有名的诗句是“不肯折腰为五斗米，不肯掉舌下七十城”，还说：“叩壶自高歌，不顾俗耳惊”，向社会投出了一把匕首。
洪武元年（1368），朱元璋推翻残暴的元朝，高启应荐仕明。初授翰林院编修，参修《元史》。受朱元璋赏识，升侍读学士，教授诸王，成了太子的文学侍从。洪武三年（1370）秋，经入对（考试），皇上拟委任他为户部右侍郎。
可就在这三年，他发现明王朝内幕也很黑暗，故固辞不受。虽经允许赐金放还，返青丘授徒自给。当时朱元璋对他已产生了疑心，便派人查看了他的诗文，发现有“草茫茫，水汩汩，上田芜，下田没，中田有麦牛尾稀，种成未足输官物”的歌谣，认为是污蔑大明王朝。
高启自己弃官，还劝两位堂兄，即高逊志时任侍讲学士，高正志是濮州同知，叫他俩别再为王朝效力，作诗说：“新丰主人莫相忽，人奴亦有封侯骨”。加上那首《青丘子歌》，也硬说是反对大明，使朱元璋从怀疑转到忌恨。
事有凑巧，高启回青丘遇上了苏州知府魏观，两人诗酒往还。一日，魏观在修复府治后，请高启撰写《上梁文》，这在苏嘉习俗中，百姓建房也唱《上梁歌》，本属正常。可因府治旧基原为张士诚宫址，有人告发魏观有反心，再一查在《上梁文》中有“龙盘虎踞”四字，便判定是公然为张士诚张目，在歌颂吴王，这就罪不容赦了，于是高启被处以“腰斩”极刑，年仅39岁。
高启人生虽短，著作却颇丰，诗有《缶鸣集》，词有《扣舷集》，文有《凫藻集》，后人收编为《高太史大全集》。他在文学史上，与刘基、宋濂并称为“明初诗文三大家”，清代纪晓岚评价高启是“天才高逸，实据明一代诗人之上。”
他的诗除了《青丘子歌》名著诗坛外，其咏梅花也是绝唱。毛泽东主席在1961年11月6日酝酿《卜算子·咏梅》时，曾三次致信秘书田家英，请查找一首咏梅诗，根据毛主席对诗句的记忆找到了高启的《梅花九首》。毛主席最欣赏的是第一首：
琼姿只合在瑶台，
谁向江南处处栽？
雪满山中高士卧，
月明林下美人来。
寒衣疏影萧萧竹，
春掩残香漠漠苔。
自去何郎无好咏，东风愁寂几回开。
此诗以瑶台仙姿赞美其超凡脱俗，以高士美人歌其孤傲高洁，以疏影残香怜其澹泊自爱，突出了梅花高洁坚贞的精气神。毛主席在赞赏之余，亲笔重新书录了全诗，而且在诗前注上：“高启，字季迪，明朝最伟大的诗人。”还在“伟大”二字下面重重地划了一道横线以示强调。
这位明朝最伟大的诗人，我们既为他的不幸遭遇而惋惜，又为他的卓越诗才而自豪。