王安石的诗歌《元日》大家都知道是写春节的，他写得很具体，抓住了古人过年时热闹、欢乐和除旧布新的景象，给我们现代人了解古人过年，了解年节的历史风俗，提供了难得的资料。
爆竹声中一岁除，春风送暖入屠苏。
千门万户曈曈日，总把新桃换旧符。
诗的题目叫元日，就是指农历的正月初一，也是指代的新年。诗的大概意思是，爆竹声声辞旧岁，除夕夜家家户户烤着炉火，点着长明灯，直至迎来新年的太阳，人们畅饮屠苏酒，欢快地换上新的桃符。
王安石这首诗是绝句，四句诗一共写了四件事情，可以说这些事情就是当时过年的细节，就是过年的特色。这四件事作为春节的主要文化习俗，它一直被传承了下来，可以说到现在也只有细微的变化。
第一件事是爆竹
过年的历史可以追溯到四千年前，那时候还没有火药，没有纸张。即使到宋朝有了这些，那成本也是很高的。所以古人是燃烧的竹子，让竹节爆裂发出响声。
因为燃爆竹子既有火光，也有巨大的响声，这样既显得热闹，威武霸气，又有震慑力。在当时的社会条件下，人们相信这爆竹可以驱除猛兽，规避鬼祟邪恶。
随着社会的文明进步，发明了纸张和火药，后来才有了鞭炮火花，这个除夕夜和元日早起开门燃放爆竹的习俗就一直保持了下来，甚至连除夕夜点长明灯也要放鞭炮。
第二件事是饮屠苏酒
古人过年阖家饮屠苏酒成了一种风俗，因为屠苏酒是药酒，它能祛风散寒、预防瘟疫传染病。我们现在过年也在饮酒，但那不是屠苏酒。现在人们的思想意识和人居环境进步了，对药酒没有那么依赖了。
现在大多是高楼大厦，即使是底层也是水泥地面隔湿，而古人多是草房茅舍，不只是容易得风湿痹热，而且还可能遭受虫叮蛇咬，这样患病率就比较高。
相传屠苏酒是汉朝的名医华佗所发明，其主要由防风、乌头等十几味中药在酒中泡制而成。后来经过张仲景、孙思邈等名医的改进而世代相传下来。王安石是宋朝人，可见宋朝还是在喝屠苏酒的。
第三件事是点长明灯
诗中说的千门万户曈曈日，既是指的初一早晨开门就沐浴着新春的阳光，也是指的除夕夜耀眼明亮的灯火。古代没有电灯，平时夜晚是漆黑的。只有这个大年夜才是灯火辉煌，如同白昼。
古代除夕夜是要点长明灯的，有蜡烛的用蜡烛，如果没有蜡烛，就是用的油灯。油灯灌好油，放在灯擎上，彻夜照明，不要人为地去吹灭，让它自然而然地油干灯息，叫做圆灯。
还有就是除夕夜要生火，一家人要围炉夜坐，要通宵达旦地守岁。而这种火烧得越旺越好，它象征着新的一年一家人生活甜甜蜜蜜，日子红红火火。
第四件事就是换桃符
桃符就是在桃木板上刻画和粘贴图案文字，过年时以旧换新，挂在大门两边。汉朝以前图案上大多是神荼和郁垒二神，后来才慢慢演变成钟馗、关公、财神以及各种图案和吉祥祝福语等。
这桃符原本是驱秽辟邪的，到了宋朝初期就形成了春联，变成了一种新年的愿望和祝福语。最早的一副春联相传就是五代十国时期后蜀孟昶的“新年纳余庆，嘉节号长春”。
到了明朝春联就大普及了，几乎家家户户新年都要粘贴对联。今天我们读王安石的《元日》，宋朝那个时候是用的桃符。虽然那时已经发明了纸张，但可能纸张成本高，还没有普及，另外桃符的作用也还没有从迷信中摆脱出来。
王安石写《元日》，表面上看是通过爆竹、屠苏酒、灯火和桃符这四件事，来写新年的热烈欢快的气氛。实际上他当时推行变法，写新年就是在写新法，表达的是一种对新法顺利实施和民众生活得到改善的欣喜之情。
诗人王安石处在宋朝，诗中所写的年节，所写的四件事，虽然和现在有些不同，但是那是当时社会文明程度所决定的。我们今天过春节虽然进步了很多，但是其中的主要元素还是从那里传承演化而来的。