一字千金，这个成语很多人都知道，但是意思并不是像表面上说的一个字就价值千金。实际上这个成语的意思是增加一个字或者减少一个字，赏予千金。称赞文辞精妙，不能再更改了。
在战国时期，秦国有个大商人，叫吕不韦，他在赵国做生意的时候，结识了还在赵国做人质的秦公子异人，这个异人后来成了秦庄襄王，当时吕不韦就觉得这个异人确实是异于常人，看到了他身上的价值。于是就出谋出资辅佐于他。
异人也没有辜负吕不韦的期望，后来当上了秦庄襄王。为报答吕不韦的扶持之恩，封了他做秦国的丞相，成为了一人之下，万人之上的人物。庄襄王在位仅3年便病逝了，之后由他13岁的儿子政继承王位，便是历史上有名的秦始皇了，他尊吕不韦为仲父（仲父在古代的意思是父亲的大弟弟），让他操持国家的行政大权。
那个年代，商人的地位是很低的，士农工商，商人是排在最末尾的，通常都被人瞧不起。吕不韦虽然做了宰相，权倾朝野，但是他过去做过商人，这导致了文武百官都看不起他，所以吕不韦就想办法提高自己的威望。
那时流行养士之风，吕不韦也养了三千门客，这一天，吕不韦召集了他的这个智囊团，想商量下怎么提高自己的威望。大家集思广益，最终想出来了著书立说这个办法，这样既能提高自己的地位，又可以流芳后世，一举两得！
吕不韦采纳了这个办法，接着就立即组织这些个门客开始写书。由于他的这些门客，三教九流的人都有，他们有自己的见解和心得，都提出来写在了书里。最后，编成“八览”“六论”“十二纪”三个部分，二十多万字的著作。吕不韦认为这部书包罗万象，所以取名《吕氏春秋》。
书成之后，吕不韦把《吕氏春秋》公布在咸阳的城门旁边，并广邀各诸侯国的人来评阅。并承诺：如果有人能在书中增加一个字或者减少一个字，就奖一千金。一字千金，也就由此而来。
后来的人，由此引申出一字千金这个成语，形容文章的价值很高，表示对文辞的赞美。