宋江是朝廷小吏出身，自我评价是“身材黑矮，貌丑才疏，出身小吏，犯罪在逃，文不能安邦，武不能服众，手无缚鸡之力，身无寸箭之功。”这个评价是比较谦逊的，但话说回来，宋江除了谋略出众、会玩权术外，其他方面的才能，如武功等，也很一般，没有鲁智深、林冲等人耀眼。
朝廷将领出身的好汉，大多瞧不起小吏出身的宋江，如呼延灼曾骂宋江“水洼草贼”，董平骂宋江“文面小吏，该死狂徒”，张清骂宋江“水洼草寇”等，但这是双方互为敌人是的辱骂之言，他们兵败被俘，归顺梁山后，对宋江的轻视就没有了，开始内心敬重宋江，并甘心为梁山做事。
除了朝廷将领之外，李逵也曾多次顶撞宋江，宋江第一次见到李逵时，李逵虽然也是个黑大汉，但他反过来问戴宗：“哥哥，这黑汉子是谁？”全无尊重之意，戴宗说宋江后，李逵才纳头拜宋江。
宋江初次见面，就给了李逵十两银子，这让李逵内心感激，从此死心塌地地为宋江卖命，但即便如此，李逵也多次顶撞宋江。在梁山上，李逵误以为宋江下山去抢民女时，他怒不可遏，要提着大斧去砍了宋江；重阳节举办的菊花会上，宋江提出要招安时，李逵也站出来反对宋江。
但是李逵的反对，并不是内心不服宋江，而是宋江做了不符合他价值观的事，所以他才站出来反对宋江，李逵内心对宋江是非常敬佩的，即使宋江临死前也给他灌了毒酒，李逵都没有抱怨宋江，还说：“罢了罢了，生前服侍哥哥，死后也只是哥哥部下的一个小鬼。”甘心做宋江的马仔。
武松也是一个顶撞过宋江的好汉，宋江提出要招安时，他是第一个站出来反对的，宋江被朝廷毒杀时，武松也只是冷冷的说了一句：“一切都结束了。”没有丝毫悲伤，但武松之所以和宋江愈走愈远，是因为对宋江逐渐失望了，但他从来没有不服气过宋江，也没有故意和宋江作对。
武松曾杀了人后，在柴进府中避祸，但由于她爱喝酒闹事，让柴进府的人都不喜欢他，柴进也不重视武松，这让武松觉得柴进怠慢了他，心生不满，宋江到柴进府后，将武松当大英雄对待，和他同席吃酒，还十里相送武松，这让武松很感激。后来武松得罪了孔明、孔亮，被两人抓住后，也是宋江出面救了武松。后来两人愈走愈远，是因为两人志向不同，武松内心是服宋江的。
宋江虽然能力一般，当然玩权谋是个高手，不论晁盖，还是梁山其他兄弟，都不是宋江的对手，但由于他仗义疏财，乐于助人，还为人忠义，肯为兄弟办事，担风险，他的这些品质在好汉群体中很看重，所以很多好汉见了宋江后，是纳头便拜，但梁山上有3位好汉，内心是很不服宋江的。
第一位是公孙胜，公孙胜是个道士，也是个法术高手，他淡泊名利，不喜欢和人争斗，而宋江上梁山后，为了争夺首领之位，和有恩于他的晁盖开始明争暗斗，这一切公孙胜看在眼里，但他不喜欢兄弟之前内斗，选择离开了梁山。晁盖被人射杀后，宋江当上了梁山首领，但公孙胜对宋江不抱好感，他和晁盖关系好，也没受过宋江的恩惠，所以他不感激和崇拜宋江，公孙胜也看透了宋江的为人，以及看不惯宋江所做的事，所以公孙胜内心瞧不起宋江，不服宋江。
第二位是樊瑞。樊瑞在梁山上的地位不高，影响力不强，但他实力不俗，樊瑞在未上梁山前，就野心很大，扬言要灭了梁山。樊瑞之所以敢说如此大话，也不是他乱吹牛，而是樊瑞是个法术高手，梁山上的林冲、花荣等一众高手，都打不过他，即使他们联合，樊瑞借助自身的法术，依然可以对付他们，只不过梁山有公孙胜这个法术高手，实力在他之上，将樊瑞给降伏了。
樊瑞是败给了公孙胜，他加入梁山也是因为公孙胜，他对宋江并没有其他好汉那么崇拜。
最后一位是鲁智深。未出家之前的鲁智深，世俗心很强，但出家后，逐渐有了慧心，对名利看着比较淡了。鲁智深原本是二龙山的头领，手下也有数位头领，地位和宋江相差不大，后来因梁山帮助他们对付呼延灼，当梁山劝降呼延灼后，鲁智深和三山派兄弟也跟随宋江上了梁山。
宋江很敬重鲁智深，一口一个“吾师”，但鲁智深并不服宋江，宋江提出要招安时，鲁智深站出来反对，连散伙的话都说了出来，一点也不给宋江面子，而宋江忌惮鲁智深及其身后的支持者，也不敢得罪鲁智深。