国学成语，浓缩历史精华；曲径通幽，遇见不一样的“中国”。
马，从古至近（近代），在世界任何一个民族的战争史上，都绝对是必须大书特书的重要角色。尤其在冷兵器时代，骑兵作为一种机动迅速、极具震慑力的“大规模杀伤性武器”，战马更是发挥了不可或缺的独特作用，甚至一次次左右战争的走向乃至一个国家的命运。
很多人耳熟能详英国大戏剧家莎士比亚的一句名言“马，马，一马失帝国”，说的是公元1485年，英格兰国王理查三世与亨利伯爵在波斯沃斯展开决战。此役将决定谁最终坐上国王的宝座。战前，马夫为英王的战马准备马掌。偏巧铁匠的马掌钉已经用完，在马夫不耐烦的催促下，国王的战马的第四个马掌少钉了一个钉子，便被拉上了战场。
战斗开始，理查三世一马当先，带领大军冲锋陷阵，但不幸发生了，他的战马因马掌脱落而马失前蹄，受惊而逃，理查三世被掀翻在地，军心动摇，溃不成军。理查三世不禁和自刎乌江的项羽一样发出了“非战之罪”的哀叹：“我因为一块马掌失去了整个国家。”于是有人总结说：“少了一枚铁钉，掉了一只马掌。掉了一只马掌，失去一匹战马。失去一匹战马，失去一场战役。败了一场战役，毁了一个王朝。”
近年来，这个故事被很多人拿来作为企业危机管理的经典案例，还以《一个马掌钉》为题编进了某些版本的小学教材。而同样的事例，也曾经发生在中国，最典型的当属前文提到的秦穆公活捉晋惠公的故事。今天就借成语“外强中干”再详细回顾一下。
话说“万人坑”晋惠公夷吾当年从秦国回国继承君位的时候，他同父异母的姐姐——前文提及的惠公被俘后，光着脚板领着孩子站在柴草堆上威胁放人的秦穆公夫人叮嘱说“宗族的公子们，是你（治国理政）的根本，你回国后，一定要把他们请回去。”当时，晋惠公连连点头，但回头就当了耳旁风。不仅如此，他为了回国许诺给大臣里克等人的封地和答应割让给秦国的城池也一概抵赖。最过分的是，晋国发生大饥荒时，秦国不惜血本救济，等秦国有饥荒了，夷吾先生不仅不出手相助，还趁机攻打秦国。所以，秦穆公决定教训一下这个“不要脸”的小舅子。
公元前645年，熬过饥荒的秦国决定攻打晋国。在发兵之前，秦穆公按照惯例进行占卜。卜徒父用筮草占卜得“蛊”卦，结果很吉利，卦象说：“秦军将渡过黄河，毁坏侯的车子。”在秦穆公追问下，卜徒父解释说，爻辞说：“我们三次驱除敌方的一千辆兵车，还获得了一条雄狐。”雄狐指的应该是晋国的国君。《蛊》的内卦是巽，是风，外卦是艮，为山。卦象显示，我们的风吹过他们山，吹落了果实，还得到了木材。现在秋天到了，晋人果实落地而且木材丢失，不吃败仗还能等来什么？”
需要一提的是，笔者查阅了中国友谊出版公司1993年8月出版的《四书五经》中的《周易》，里面关于蛊卦的章节，并没有卜徒父提到的卦爻辞，只有卦辞“蛊，元亨，利涉大川”与之沾点边。考虑到《周易》版本很多，且经过千年流传变异，有区别也正常，这里就不作考据了。
和占卜结果一样，秦晋交锋后，晋军连吃了三次败仗，秦军进驻晋国的韩原。晋惠公决定在此地与秦穆公决一死战。
开战之前，晋惠公也命人占卜，占卜的结果是战车右边的武士应让庆郑担任（古代战车，除了驾车人，还有持短兵刃近距离格斗者和弓箭手等），但惠公因为庆郑言语冲撞他弃而不用，而让步扬驾御战车，家仆徒作为车右武士，并用从郑国进口小驷马（四匹马拉同一辆战车）拉车。
被老大冷落的庆郑很郁闷，但还是好心地对夷吾先生说：“自古以来像战争这样的大事，必须要乘坐本国出产的马匹。因为这种马出生在本国的水土上且知道主人的心思；安于主人的教导训斥，并且熟悉道路。无论在哪里使用，都称心如意。现在您乘坐外国产的马来参加和指挥战斗，战马如果一害怕就会失去正常状态，就会不听指挥。它的鼻子乱喷粗气，显出狡猾与愤怒；它的血液在全身奔流，血管扩张凸起，外表看起来很强壮但是内部却已经气力枯竭。这时候，它会不听指挥，进也不能，退也不能，打个回旋也不能。您一定会后悔的。”
心里有气的晋惠公根本不听。结果在韩原作战中，晋惠公的战马受到惊吓后，陷在污泥里只会打转转，被秦军抓了俘虏。
秦穆公本来要想把晋惠公剁了祭祀祖先，多亏了自己的姐姐秦穆姬等人拼死阻拦，晋惠公才捡了一条小命。大难不死的晋惠公却对人抱怨说，这都是当初自己的老爹晋献公不听史苏的占卜，执意把姐姐嫁给秦穆公惹的祸。陪着惠公当俘虏的将军韩简抢白说：“你那个老爹干得坏事还少吗？当初占卜不让他娶骊姬，说会引来灾祸，他还不是非娶不可?”
当了俘虏的晋惠公十分清楚自己是个“讨人嫌”，所以很绝望，就托人捎话说：“你回去后把都城的人叫来，用国君的命令赏赐他们。还要告诉国人，我即使回国了，也因为失败被俘给国家带来了耻辱，你们还是另外占卜一个好日子，立太子圉当国君吧”。消息传到晋国，国人感动得热泪滂沱。
话说得很动听，但当年11月，夷吾先生被释放回国后，第一件事就是杀了一直原地等死的庆郑，然后回到国都，继续当国君。
至此，一个中国版“匹诺曹”闪亮登场。
更耐人寻味的是，晋惠公和那个马失前蹄的“洋鬼子”理查三世一样，都是滥杀无辜、心理扭曲的家伙。所谓得道多助失道寡助，他们用刺刀和“胶带”营造的强壮，得到的鲜花和掌声，不过是纸糊的假象，被戳破是早晚的事。所谓的强者，有时不过如此而已。
国学经典欣赏：
……三败及韩。晋侯谓庆郑曰：“寇深矣，若之何？”对曰：“君实深之，可若何？”公曰：“不孙。”卜右，庆郑吉，弗使。步扬御戎，家仆徒为右，乘小驷，郑入也。庆郑曰：“古者大事，必乘其产，生其水土而知其人心，安其教训而服习其道，唯所纳之，无不如志。今乘异产以从戎事，及惧而变，将与人易。乱气狡愤，阴血周作，张脉偾兴，外强中乾。进退不可，周旋不能，君必悔之。”弗听。
——《左传•僖公十五年传》