嘉祐四年（1059年），当时还没有多大名望的王安石给宋仁宗上了一篇万言书。
这篇万言书后来被称为《上仁宗皇帝万言书》。
“慨然有矫世变俗之志”的王安石在《上仁宗皇帝万言书》中分析了当时北宋的形势，明确表达了要革新变法的主张。
王安石像
文章写的极好，梁启超直接称之为“秦汉以后第一大文”。
庆历新政失败后的大宋君臣对改革讳莫如深，王安石的这篇万言书并未得到仁宗和宰执大臣们的重视，但是他改革愿望和胆识，为他赢得了极高声誉。
不久王安石又写了两首诗，轰动了大宋文坛。
这两首诗其实是一组诗，名为《明妃曲》。
《明妃曲》其一：
明妃初出汉宫时，泪湿春风鬓脚垂。 低徊顾影无颜色，尚得君王不自持。
归来却怪丹青手，入眼平生几曾有； 意态由来画不成，当时枉杀毛延寿。
一去心知更不归，可怜着尽汉宫衣； 寄声欲问塞南事，只有年年鸿雁飞。
家人万里传消息，好在毡城莫相忆； 君不见咫尺长门闭阿娇，人生失意无南北。
《明妃曲》其二：
明妃初嫁与胡儿，毡车百辆皆胡姬。含情欲语独无处，传与琵琶心自知。
黄金杆拨春风手，弹看飞鸿劝胡酒。汉宫侍女暗垂泪，沙上行人却回首。
汉恩自浅胡恩深，人生乐在相知心。可怜青冢已芜没，尚有哀弦留至今。
昭君出塞图
昭君出塞的故事是中国家喻户晓、妇孺皆知的故事，千百年来也是文人骚客吟咏的重要题材。
王安石的《明妃曲》二首则被奉为历代诗、词、曲中歌咏王昭君的最上乘之作。
前代吟诵王昭君故事，主题多是“悲怨”二字，王安石的《明妃曲》之所以被奉为千古咏昭君诗第一，最重要的在于它的立意新颖，摆脱“悲怨”窠臼，“出前人所未道。”
如第一首中的“意态由来画不成，当时枉杀毛延寿”，说王昭君的美貌是丹青画不出来的，毛延寿被杀实在太冤枉。
又如“君不见咫尺长门闭阿娇，人生失意无南北”，抛开民族问题，谈人生失意问题。
对于自己的这两首诗，王安石自己也是极其得意的，他曾说：
“吾《庐山高》今人莫能为，唯李太白能之；《明妃曲》后篇，太白不能为，唯杜子美能之；至于前篇，则子美亦不能为，唯我能之也。”
王安石像
就如王安石自得的那样，《明妃曲》问世之后，引发巨大热议，“一时和者甚众”，可以说上了大宋诗坛热搜榜。欧阳修、梅尧臣、司马光、刘敞等都写过相关和诗，成为当时诗坛盛举。
王安石的诗对汉元帝的批评是比较委婉的，其他人的就直接多了。
如司马光《和王介甫明妃曲》是这样的：
胡雏上马唱胡歌，锦车已驾折橐驼。明妃挥泪辞汉主，汉主伤心知奈何。
宫门铜环双兽面，回首何时复来见。自嗟不若往巫山，布袖蒿簪嫁乡县。
万里寒沙草木稀，居延塞外使人归。旧来相识更无物，只有云边秋雁飞。
愁坐泠泠调四弦，曲终掩面向胡天。侍儿不解汉家语，指下哀声犹可传。
传遍胡人到中土，万一佗年流乐府。妾身生死知不归，妾意终期寤人主。
目前美丑良易知，咫尺掖庭犹可欺。君不见白头萧太傅，被谗仰药更无疑。
司马光
司马光对造成昭君悲剧的汉元帝无情抨击，最后一句更是翻出汉元帝逼死萧望之的旧案。
梅尧臣也写了《和介甫明妃曲》。
明妃命薄汉计拙，凭仗丹青死悮人。一别汉宫空掩泪，便随胡马向胡尘。
马上山川难记忆，明明夜月如相识。月下琵琶旋制声，手弹心苦谁知得。
辞家只欲奉君王，岂意蛾眉入虎狼。男儿返覆尚不保，女子轻微何可望。
青冢犹存塞路远，长安不见旧陵荒。
梅尧臣
此外曾巩也写了《明妃曲》二首。
在众人的和诗中，当时文坛领袖欧阳修的两首也上乘佳作。
欧阳修的《和王介甫明妃曲二首》：
其一：
胡人以鞍马为家，射猎为俗。泉甘草美无常处，鸟惊兽骇争驰逐。
谁将汉女嫁胡儿，风沙无情貌如玉。身行不遇中国人，马上自作思归曲。
推手为琵却手琶，胡人共听亦咨嗟。玉颜流落死天涯，琵琶却传来汉家。
汉宫争按新声谱，遗恨已深声更苦。纤纤女手生洞房，学得琵琶不下堂。
不识黄云出塞路，岂知此声能断肠。
其二：
宫有佳人，天子初未识，一朝随汉使，远嫁单于国。绝色天下无，一失难再得。
虽能杀画工，于事竟何益？耳目所及尚如此，万里安能制夷狄！
汉计诚已拙，女色难自夸。明妃去时泪，洒向枝上花。狂风日暮起，飘泊落谁家。
红颜胜人多薄命，莫怨东风当自嗟。
欧阳修
欧阳修的二首诗立意比王安石还要新颖，而且思想各位激烈，“耳目所及尚如此，万里安能制夷狄”，借古喻今，发人深省。
欧阳修也视此为生平得意之作。
先是《上仁宗皇帝万言书》，再是《明妃曲》二首，王安石是在大宋文坛和政坛算是彻底打响了名声。
不过王安石的《明妃曲》由于立意太独特，也引发批评，甚至引发诗祸，“汉恩自浅胡恩深，人生乐在相知心‘’，在民族问题下，汉恩、胡恩这样的话会带来问题，很多人以此认定王安石是小人奸臣。