何谓逐客，先来了解一下春秋战国时期的客卿文化，天下动荡大争，各个诸侯国相互倾轧，相互攻伐，在各个领域展开竞争，如军事，经济，民治，吏治等。而人才的竞争成为竞争的核心，各国君王为延揽人才，从各国求贤，待士如己出，孟夫子有言：“君以国士待我，我当以国士报之!君以路人待我，我以路人报之!君以草芥待我，我当以仇寇报之!”，可想而知士子在当时的社会地位，而一旦被君王看重，封官，赐银，赐地，赐美女绝不吝惜，这极大的刺激了人才的流动性和士子们入仕为官的积极性。从而发展出一种客卿文化，即一国士子，可以到任何一国去任职谋仕，来去自由，这就是所谓的客卿。逐客就是驱逐客卿，驱逐非本国的官商士民等。而秦王发“逐客令”驱逐客卿，
大概原因有二：
（一）战国后期秦国逐渐发展成超强帝国，一家独大，也同时成为各国士子寻求发展的首选之地，赢政尚未亲政之时，由吕不韦任丞相，全面摄政，为彰显秦国威势，仿战国四公子养客三千，吸引天下士子来秦国效力。然而后期吕不韦卷入嫪毐（lao ai）叛乱，其人得太后宠幸，秽乱后宫，后又起兵叛乱，这都与吕不韦有直接关系。而赵太后和吕不韦都是秦王赢政最信任的人，一个是相父，一个是母亲，闹出这么大的丑闻，对秦王刺激很大。吕不韦、嫪毐都是外来户，并且在秦国掀起了如此巨大的政治风波，这为后面逐客埋下了伏笔。
（二）天下各国眼看秦国一日强于一日，灭国之战行将开始，各国惶惶不可终日，其中韩国因其术治的传统，异想天开使出让秦国疲弱的“疲秦计”，即派遣本国水工郑国（郑国实乃水家大师），建议秦王修郑国渠（当时还不叫郑国渠）三百里，以此耗费秦国国力，从经济上拖垮秦国，延缓秦国对各国的攻势。然此计后被秦王识破，引起朝野震动，贵族宗亲共同建议驱逐外邦臣民，即“不问可否，不论曲直，非秦者去，为客者逐。”而秦王竟然毫不犹豫就同意这一荒唐建议，颁下了“逐客令”，这跟吕不韦和太后的刺激也有一定关系。
在这驱逐大军里，就有李斯，然李斯少有大志，师学荀子，学帝王之学，其才能已在秦国崭露头角，正当秦王亲政之初，准备一展身手之，逐客令出，这对他来说是毁灭性的打击。早在李斯落魄之时，就写过关于“仓廪之鼠与茅厕之鼠”各自生存环境的对比，因此他深深明白平台的重要性。所以他意识到，必须谏阻秦王，撤销这一荒谬绝伦的政令，所以就有了这篇不朽的《谏逐客书》。
文章开宗明义，就说“臣闻吏议逐客，窃以为过矣。”然后以秦朝四代雄主用人之道，指出逐客令的愚蠢性。秦国得以今日，全在用客，正所谓“客何负于秦哉！向使四君却客而不内，疏士而不用，是使国无富利之实，而秦无强大之名也。”相信始皇帝看到这里就已经明白这一政令何其荒唐。
第二部分接着写秦国宫室到处置他国之宝，后宫充他国之美女，难道是“所重者在乎色乐珠玉，而所轻者在乎人民也。”当秦王看到“此非所以跨海内、制诸侯之术也。”估计已经羞红了脸，丢人丢大发了，如此武断，如此轻率，岂能担当一统六国之重任。
到最后更是进一步指出，逐客的危害性，“资敌损民，虚内怨外，国危矣”，这是要断送国家的前途啊。此时的秦王可以说醍醐灌顶，完全冷静了下来。随后就撤销了逐客令。也就有了后来一统天下。
李斯以雄辩的文笔，远大的目光，写下这一篇千古为之传诵的佳作，不仅是保住了自己的前程，更是挽救了秦国，一篇文章能够定国安邦，真是叹为观之。作诗以记之：
逐客令
文/莫书
韩国用间以疲秦，始皇一怒逐客卿。
六国才士多为客，一时秦国乱纷纷。
上蔡士子雄文谏，四代雄主求客诚。
资敌损民内外怨，荒唐逐客终以申。
原文：
第一、开宗明义，以四君用客之道明逐客之过
臣闻吏议逐客，窃以为过矣。昔穆公求士，西取由余于戎，东得百里奚于宛，迎蹇叔于宋，来邳豹、公孙支于晋。此五子者，不产于秦，而穆公用之，并国二十，遂霸西戎。孝公用商鞅之法，移风易俗，民以殷盛，国以富强，百姓乐用，诸侯亲服，获楚、魏之师，举地千里，至今治强。惠王用张仪之计，拔三川之地，西并巴、蜀，北收上郡，南取汉中，包九夷，制鄢、郢，东据成皋之险，割膏腴之壤，遂散六国之众，使之西面事秦，功施到今。昭王得范雎，废穰侯，逐华阳，强公室，杜私门，蚕食诸侯，使秦成帝业。此四君者，皆以客之功。由此观之，客何负于秦哉！向使四君却客而不内，疏士而不用，是使国无富利之实，而秦无强大之名也。
第二、重他国之物，轻他国之客，非制诸候之术
今陛下致昆山之玉，有随和之宝，垂明月之珠，服太阿之剑，乘纤离之马，建翠凤之旗，树灵鼍之鼓。此数宝者，秦不生一焉，而陛下说之，何也？必秦国之所生然后可，则是夜光之璧，不饰朝廷；犀象之器，不为玩好；郑、卫之女不充后宫，而骏良駃騠不实外厩，江南金锡不为用，西蜀丹青不为采。所以饰后宫，充下陈，娱心意，说耳目者，必出于秦然后可，则是宛珠之簪，傅玑之珥，阿缟之衣，锦绣之饰不进于前，而随俗雅化，佳冶窈窕，赵女不立于侧也。夫击瓮叩缶弹筝搏髀，而歌呼呜呜快耳者，真秦之声也；《郑》、《卫》、《桑间》，《韶》、《虞》、《武》、《象》者，异国之乐也。今弃击瓮叩缶而就《郑》、《卫》，退弹筝而取《昭》、《虞》，若是者何也？快意当前，适观而已矣。
今取人则不然。不问可否，不论曲直，非秦者去，为客者逐。然则是所重者在乎色乐珠玉，而所轻者在乎人民也。此非所以跨海内、制诸侯之术也。
第三、逐客之害，资敌损民，虚内怨外，国危矣
臣闻地广者粟多，国大者人众，兵强则士勇。是以太山不让土壤，故能成其大；河海不择细流，故能就其深；王者不却众庶，故能明其德。是以地无四方，民无异国，四时充美，鬼神降福，此五帝三王之所以无敌也。今乃弃黔首以资敌国，却宾客以业诸侯，使天下之士退而不敢西向，裹足不入秦，此所谓“借寇兵而赍盗粮”者也。夫物不产于秦，可宝者多；士不产于秦，而愿忠者众。今逐客以资敌国，损民以益仇，内自虚而外树怨于诸侯，求国无危，不可得也。