时常我们说东亚文化圈，当然儒家思想是我们东亚文化圈隐形的特征，如果要找一个显性的特征，那么筷子无疑是这个文化圈最典型的物品。无论是日韩，还是南边的越南，无疑都是习惯于使用筷子，筷子的使用无疑是受到汉文化的影响，尤其日本还保留着汉文化当中分食的习惯。
筷子的起源
1993年，在距今有7000年至5000年的龙虬庄遗址，发现了42根用骨头制作的棍子，这些棍子还是比较粗的，以前考古学家认为这些棍子是发笄，是用来整理头发的，后来发现也能够用来吃饭，尤其在墓葬当中，发现他们放在手臂处的位置，而不是头部，后来包括最早发掘龙虬庄遗址的张敏先生也坚持认为，这些骨头是最早的筷子。
其实古代发笄是能够两用的，比如在描述商纣王最喜欢妃子妲己的时候，其中就有一段，纣王不愿意吃饭，后来妲己就用发笄喂他吃饭，这也是最早关于筷子的记载。
筷子的使用，春秋战国时期应该是一个比较重要的时期，根据史料记载，人们在此时已经开始使用筷子进食了，但是并不是主流的餐具。在春秋时期，筷子应该还没有普及开，孔子和他们弟子们吃饭依然还是用手，基本上不上任何餐具。
还有个“染指于鼎”的典故，说的是公子宋，他去别人家吃饭，看到人家鼎里煮了一个大乌龟，他当时很馋，但是主人没有请他吃，于是他把手指伸进鼎里蘸了一下，然后愤然离开了，这时候人们还是用手指头当筷子用。到了战国时期，人们逐渐开始使用筷子，尤其秦汉时期，筷子的使用非常普遍了。
“趁热吃”导致筷子的流行
我们现在还有个习惯那就是趁热吃。东亚文化圈，其中就中国、日本、韩国以及越南是使用筷子，像南亚的一些国家他们还是习惯用手，因为他们不习惯吃热食，而是喜欢吃室温的食物。虽然越南处在东南亚，但是受到中国汉文化的影响，也是习惯于使用筷子。
我们嘴巴与手所能够承受到的温度是不一样的，我们的手能够承受的温度是60°，而我们的嘴能够承受80°，所以我们喝茶的时候，经常会需要一个杯衬，或者把杯底、碗底做得很厚。
勺子要比筷子早
如果你现在去韩国，他们勺子和筷子是一起卖的，很少有筷子单卖的情况，除非是在工艺品店。在古代汉语当中也常说“匕箸”，这里的“匕”就是代指勺子，“箸”代指筷子。而且最早的勺子就像刀子一样，既可以刮也可以割，同时也可以舀水，只是后来慢慢演化成了勺子。
可能在我们的想象当中，筷子应该比勺子要先发明，因为筷子简单啊，只需要两根棍子就可以了，可是考古发现，实际上勺子要比筷子要更早被推广。
这和小米的种植有密切的关系，在华北地区，由于降水量比较少，人们最早种植的农作物是“稷”或者“粟”，也就是小米，其实一直到唐代，中原地区主要还是以小米为主要食物。
小米最好的食用方法就是煮成粥，或者蒸着吃，如果像我们现在煮大米的方法，很有可能边上已经焦了，里面还没熟。因为小米和大米的空间间隙不一样，没有大米透气性好，因此只适合用较多的水去煮。
汉朝时期人们都是席地而坐，刚开始会把食物直接放在席子上，后来有了个很矮的饭几，因此离地都比较高。我们现在喝小米粥可能就是直接拿着碗喝，但是在《礼记》当中，明确规定了上层人士，如何吃才能更加优雅。喝粥的时候不能直接把碗放到嘴边，当然也不可能用筷子，这时候只能用“匕”来进食。
而且还要求“毋抟（tuán）饭，毋放饭，毋扬饭”也就是说不要用手去抓饭，不要把饭搓成饭团，“毋扬饭”是指不要把饭放在手里吹，可见这时候还有用手抓饭的习惯。而且《礼记》当中还记载“饭黍毋以箸”，这里的“黍”就是指小米，也就是说喝粥的时候不要用筷子，其实都是为了好看，典雅。
现在朝鲜还依然沿用古代中国的礼仪，吃饭的时候要用勺子，吃菜的时候要用筷子。而且勺子要放在左边，筷子放在右边，古代礼仪当中左边是尊位，因此看得出勺子地位要比筷子要高。
石磨的普及对饮食文化的影响
石磨，我们现在已经很少见，民国时期面粉加工设备的引进，现在很少再用石磨加工面粉了。中华地区以前主要吃小米，唐朝以前，人们吃小麦还主要是煮着吃。当然我们现在面食都非常好吃，无论是臊子面，还是刀削面都非常美味，可是如果你把小麦直接煮着吃，是非常难吃的。
但是小麦相对于小米产量高，因此在唐朝强制大面积种植，以防止饥荒的时候，百姓没有粮食吃。唐朝时期把小麦叫做“粒食”，如果有哪一位官员一天三顿都吃“粒食”，皇帝都会钦佩他，说明这人道德很高尚，生活简朴。
正因为石磨的使用，人们把小麦磨成粉，做成面食味道好很多。也是因为面粉的发明，让面条成为北方的主要食物。吃面条当然最好用筷子了，从而勺子的地位也在逐渐下降。
同时炒菜的大面积推广，也让筷子相比于勺子更加适用。石磨不仅能让小麦成面粉，还能够让很多植物扎成油，比如花生、芝麻等，有了油，人们就可以用油来炒菜。根据文献记载，在中国南北朝时期，炒菜一度非常流行。
在《东京梦华录》中，孟元老记载，他在靖康之变后，逃到杭州，发现当地喝粥还是会用勺子，但是吃炒菜就会换做筷子，因此炒菜对筷子的流行也起到非常关键的作用。
筷子的流行和唐朝时期的茶文化也有很大关系，现在广东地区还习惯吃点心，上菜之前可能大家一起吃点心。在唐宋时期有个习惯叫“分茶”，也就是给你在喝茶的时候，也会吃一些点心。人们在进食这些点心的时候，都是用筷子。
尤其是宋朝时期，像开封人们已经逐渐脱离勺子，因此孟元老还惊诧杭州用勺子。在《金瓶梅》当中，人们主要的餐具是“盏”或者叫杯，这些杯子既可以喝茶，也可以用来喝酒，另外必备的就是筷子，勺子已经失去其功能性作用了。
日本、韩国筷子圈的差异
汉朝时期，人们还有分食传统，和现在日本饮食习惯很像，大家依次坐成一排，然后把食物分给大家。三国文献记载，当时日本还是以手食为主，会用树叶包着菜来吃，后来随着大量遣唐使来到中国，把中国的饮食习惯也带回到了日本。
据日本史料记载，公元7世纪，小野妹子把筷子带回日本。据传圣德太子是日本第一个使用筷子的人，圣德太子在日本朝廷仪式当中使用筷子进食。
起初筷子仅限于宫廷当中，到了公元8世纪，日本平民百姓掀起了一场从手食到箸食的生活革命，之后筷子在日本普及开来。
宋朝之后，随着中国人口的增加，尤其北宋时期人口破纪录达到1亿人口，家庭当中人口的增多，吃饭方式也发生了改变，一家围在一起“趁热吃”。明朝时期的八仙桌就是典型的饮食习惯的改变，一桌可以围坐8个人。
如果观察中日韩的筷子，形状是不一样的，中国的筷子是头圆尾方，日本筷子类似于锥形，越往头越尖，这是因为日本是一个岛国，捕鱼比较方面，吃鱼的时候，可以用尖尖的筷子头挑刺，而且又薄又滑的生鱼片，用尖尖的筷子也比较方便。
因为饮食习惯的不同，中国是围食，也就是大家围坐在一起吃饭，因此筷子是东亚最长的，尤其到了重庆地区，因为吃火锅的缘故，筷子更长。日本的筷子最短，一般在16cm-24cm，而韩国的筷子介于中日两国之间。
中国一双筷子吃遍天下，在日本，根据用途不同，筷子也不同，比如儿童专用，妇女专用，茶点专用，还有祭祀专用。第一次在日本见到两端都是尖头的筷子，很是好奇，后来人们告诉我这是祭祀专用筷子，寓意为人神共用。
和中国一样，无论日本还是韩国，都十分忌讳把筷子插在米饭中央，因为这是供奉祖先，祭祀时候筷子的使用方式。当然中日筷子的禁忌非常多，中国有三长两短，仙人指路等禁忌。日本则禁忌用嘴添筷子，夹菜的时候，不能够把不吃的食物又放回原地等。在韩国，人们会根据纹路的不同，区分彼此的筷子，当然喝汤用勺子，不能端碗喝。
我们时常说，东亚老挝人、泰国人还有越南人没有什么区别，如果你在吃饭的时候就会发现，无论泰国人还是老挝人，他们都是习惯吃室温的食物，而越南人和我们一样，喜欢用筷子吃热食。这就是文化圈的影响，东亚的中国、日本、韩国以及越南，因为受到汉文化的影响，饮食习惯也非常相近。汉文化的影响不仅体现在儒家思想，生活的方方面面都会有显著的影响。