从前，有一对贫穷的夫妇。他们的儿子刚出生不久，村里的占卜师就预言这个孩子在十八岁的时候会和国王的女儿结婚。
一天，国王身穿便服，从这个村庄经过，向村民们询问这里有没有什么有趣的传闻。
有个人说：“前不久，村里有一个婴儿出生了，人们都说他是一个很幸运的孩子，还说他在十八岁的时候，命中注定要和国王的女儿结婚。”
国王听了很不高兴，就找到这个孩子的父母，问他们是否愿意把他们的儿子卖给他。
他们很坚决地说：“不卖！”但国王百般请求，又拿出一大笔钱。最后，他们左思右想，终于同意了。他们想，既然这是一个幸运的孩子，那他跟着这个陌生人说不定会走运的。
国王抱着这个孩子，把他放进一个箱子里，然后骑着马走了。他走到一条很深的小河边，把箱子扔进了水里。他自言自语地说：“这个小家伙水永远不会成为我女儿的丈夫了。”
然而，箱子并没有沉到水里，而是漂浮在水面上，一直漂到了离王宫不远的地方，停在了一座磨坊旁。磨坊主看到这只箱子，便拿来一根长竿，把箱子捞到了岸上。他打开箱子，发现里面竟是一个漂亮的男婴。磨坊主和他的妻子正好没有孩子，所以他们非常高兴地收留了这个小婴儿。
一转眼，许多年过去了，这个小婴儿长成了一个十八岁的英俊少年。有一次国王偶然路过磨坊，看见了这个可爱的少年，就问磨坊主，这是不是他们的儿子。磨坊主回答说：“不是的。这个孩子还是个婴儿的时候，被人装在小箱子里，顺着河漂到了我这里，被我收养了。从那时候到现在，已经有十八年了。”国王马上明白了，眼前的少年正是当年被他扔到河里的那个孩子。想起以前的预言，他很不甘心，就想出了个主意。他对磨坊主说：“你的养子是个多么可爱的小伙子啊，我能让他帮我送一封信给王后吗？”磨坊主答道：“当然可以，为国王效力是我们的荣幸。”
于是，国王写了一封信给王后，信上说：“收到此信后，务必立即杀死送信者。”少年带着信出发了。到了晚上，他却迷失了方向，走进了一座大森林。透过夜幕，他看到不远处有灯火晃动。循着火光，他找到了一座小房子。房子里有一个老太婆，正在烤火。老太婆看到他，焦急地说：“年轻人，你怎么到这儿来了？“我要去见王后，给她一封信。但是我迷路了，很想在这儿过夜。”
“你太不走运了！这是一个强盗窝，那帮强盗回来看到了你，恐怕会杀死你的。
少年回答说：“我太累了，实在走不动了，您就让我留在这儿睡一觉吧。”说完，他把信放在桌子上，躺在一条长凳上，很快睡着了。
深夜，强盗们回来了，看到这个陌生的少年，便问老太婆他是谁。老太婆说他是给王后送信的人，不小心迷路了，来到了这里。”
强盗们把信拆开一看，得知这个年轻人要被王后杀死。他们很同情这个少年，就把信撕了，另外写了一封信，信中要求王后看到这个少年后，马上把公主嫁给她。然后，他们原封不动地把信塞回了信封。
第二天，少年拿着信来到王宫，把信交给了王后。王后看完信，立即热情地招待了少年，开始筹备婚礼。公主非常喜欢这个少年，因为他既英俊又聪明。
过了一段时间，国王回宫了。他发现少年非但没有被杀死还成了公主的未婚夫，感到非常诧异，便问王后这是怎么回事。王后说：“亲爱的，你的信在这儿，你自己看看吧。国王看过信，知道信被调换了，气得咬牙切齿。他把少年叫过来，说：“任何想娶我女儿的人都必须先取到魔王头上的三根金发。
少年说：“好的，我马上去办这件事。”说完，他就踏上了冒险之路。
他经过第一座城市时，城门口的卫兵们拦住他，问他要到哪里去。少年回：“我要去找魔王，把他头上的三根金发拔下来，交给国王。”卫兵们说：“那太好了。如果你见到魔王，一定要帮我们问问，我们城里的大喷泉为什么干了。如果你能将答案告诉我们，我们就给你两麻袋金币
少年答应了
不久，他又来到了另外一座城市，守城的卫兵问他去哪里。他回答说：“我要去找魔王，把他头上的三根金发拔下来，交给国王。卫兵们说：“那好极了！如果你真的见到了魔王，请帮我们问问，城里那棵结金苹果的大树的叶子为什么都掉光了。如果你告诉我们答案，我们一定会重重地谢你。”
少年说：“我非常愿意为你们效劳。”
最后，他来到一条大河边，想要渡过河去。在河上摆渡的船夫问他要去哪他说：“我要去找魔王，把他头上的三根金发拔下来，交给国王。”
船夫说道：“那么，请帮我问问魔王，为什么我总是在这条河上摆渡，却不能离开这里，去做点儿别的事呢？”少年答应了。
渡过河后，少年终于来到了魔王的宫殿。这里阴森恐怖，可魔王正好不在家里。魔王的奶奶坐在安乐椅上，摇来摇去。她看到少年后，就问：“你来这干什么呀？”
少年回答说：“魔王头上有三根金头发，我得把它们拔下来，交给国王。”接着他把自己的全部遭遇都告诉了魔王的奶奶。
魔王的奶奶很同情这个少年，就说：“我会尽我所能来帮助你的。”说罢，把少年变成了一只蚂蚁，让他趴在自己的围裙上。
少年感激地说：“老奶奶，您真是太好了。不过，我还想知道几件事。为什么我来的时候路过的第一座城里的喷泉干枯了？为什么第二座城里那棵结金苹果的大树的叶子都掉光了？还有，离这里不远的那条河上有个老船夫，为什么他总是在不停地摆渡，却无法脱身？
老奶奶想了想说：“这三个问题还真是很难回答。待会儿魔王回来了，我会帮你问的，你一定要趴在我的围裙上仔细听着。”
不久，魔王回来了。他一进来就开始不停地这里嗅嗅、那里嗅嗅，大声地说：不对头，我闻到了人的气味。”说完，他就开始四处翻找，可是什么也没找到老奶奶责骂道：“我刚刚才把屋子收拾好，你别到处乱翻了魔王只好停了下来，把头枕在奶奶的膝盖上。老奶奶给他梳着头，不一会儿他就睡着了，发出了很响的鼾声。这时，老奶奶突然拔下了他的一根金发。“哎哟！”魔王疼得叫了一声，“奶奶，你在干什么呀？老奶奶说：“我做了一个怪梦，在梦里不小心抓了一下你的头发。魔王好奇地问：“那是什么梦？”
“我梦见在一个城市里，有一口漂亮的大喷泉，但是这喷泉突然干枯了。你说，这是什么原因呢？”
魔王说：“其实很简单！喷泉里有一块石头，石头下面蹲着一只癞蛤蟆，只要把这只癞蛤蟆打死，泉水就会流出来了。”说完这话，他又睡着了。
过了一会儿，老奶奶又拔下了魔王的一根金发。魔王惊醒过来，生气地说：“奶奶，你怎么又拔我的头发啊？”
老奶奶说：“别发火！我刚刚梦见在一个大城市里，有一棵结金苹果的树，但是，这棵树上的叶子全都落了，这是什么原因呢？
魔王说道：“在那棵树的根部，有只老鼠在不停地啃树根。如果这只老鼠被打死了，那棵树就又能结金苹果了。”
不一会儿，他再次睡了过去，老奶奶又拔下了他的第三根金发。魔王跳起来气恼地大吼大叫，但老奶奶轻轻地拍着他的肩膀，像哄孩子那样，使他平静下来了老奶奶说：“别生气，我又做了一个奇怪的梦呢。我梦见一个船夫在一条河上不地来回摆渡，却总是脱不开身，这是为什么呢？”
魔王听了，说道：“这个船夫真是愚蠢！如果他把船篙塞到一个船客手里，让那个船客替他摆渡，他不就能脱身了吗？奶奶，请让我好好地睡吧，别再打扰我了。魔王安安稳稳地睡到了天亮，然后起身出门了。
老奶奶将少年变了回来，把三根金发交给他，叮嘱他记住那三个问题的答案少年谢过老奶奶，高高兴兴地踏上了回家的路。
很快，他就来到了那条河边，船夫看到他来了，急忙问自己的问题有没有答少年机灵地说：“你先把我渡过去，我再告诉你。”船夫把少年渡过了岸，少年才把答案告诉了他。
接着，少年又来到了那两座城市，分别把答案告诉了他们。城里的人们非常兴，送给少年不少金银财宝，他几乎都拿不动了。
最后，少年终于回到了王宫。公主见到他拿着三根金发回来了，心里说不出高兴。少年把三根金发交给国王，国王再也不能反对他和公主结婚了。国王看到少年人拿回那么多金银财宝，心里非常忌妒，他想：“我也要去魔王那里，说不定也可以弄到这些财宝。”
贪财的国王急急忙忙地出发了。他也来到了那条河边，并且坐上了船夫的船。船夫马上把船篙塞到他手里，自己跳上岸走了。老国王只好留在船上，来来回回地摆渡，直到今天。
品读·理解
少年凭着自己的运气逃过了国王的一次次陷害，并娶了公主，又因为自己的善良，获得了好心人的一次次帮助。凭着勇敢与机智，少年最终获得了金钱与永久的幸福。而凶残的国王最终受到了应有的惩罚。这个故事告诉我们：人心一旦被凶残和贪婪占据，便会失去博爱和热情，变得自私和冷漠，注定会落得不好的下场。同时，遭遇挫折和困难时，要勇敢面对，不要对生活失去信心，更不要自暴自弃，幸福一定会在不远处等着你