1.苏秦刺股
苏秦是战国时期著名的社会活动家和外交家，在他成功之前，有一回，因多次游说秦王失败而返回家乡。回家后，他的妻子不迎接他，嫂嫂不给他做饭吃，父母亲连话都不跟他说，大家还暗地里讥笑他，说他不务正业，搬弄口舌，倒霉活该。苏秦觉得自己受到了莫大的耻辱，决心发奋读书。每当读书犯困的时候，他就用锥子刺自己的大腿，血都流出来了，真疼啊，疼得他睡意全无，接着认真读书。后人用“刺股、锥股、握股”等形容勤学苦读，刻苦自励。
2.韦编三绝
古代用竹简写书，用熟牛皮绳把写书的竹简编联起来，就叫“韦编”。
孔子晚年喜欢研究《周易》，编撰《系辞》《象辞》《说卦》《文言》等作品解说《周易》。由于反复阅读《周易》，以致编联竹简的熟牛皮绳多次断开。后人常用这个典故形容勤奋读书。
3.凿壁借光
匡衡，字稚圭，勤奋好学，可是家境贫寒，晚上想读书却没有蜡烛照明。邻居家倒是每到夜晚就烛光明亮，可惜这光照不到匡衡的屋里。怎么办呢？匡衡把自己家靠邻舍的那堵墙壁凿开，把邻居家的烛光引进来读书。后人用“凿壁、空壁、偷光、偷光凿壁、凿壁借辉、借光”等表示勤学苦读，有时也引申为向别人请教而得到好处。
4.买臣负薪
朱买臣家境贫寒，靠上山砍柴、卖柴度日。每次上山砍柴，他就把书摊开，放在树下，一边砍柴一边读书。砍好柴，挑柴回家时，他就把书放在柴担的前头，边走边读。汉武帝时期，他凭借自己的学识、才能得到了严助的推荐，做了大官。
5.带经而锄
倪宽小时候聪明好学，但家中贫穷，上不起学。他就在一个学校的伙房里帮忙烧饭，以此求得学习的机会。他还时常被人家雇用做短工。每当下地干活的时候，他总是把经书挂在锄把上，休息时就认真诵读，细心研究。由于他勤学好问，得到了西汉著名学者欧阳生的身传亲授。后来，他又拜孔子后裔、西汉经学博士孔安国为师。所以，他在经学、特别是《尚书》研究方面有了很深的造诣。
6.临池学书
张芝是东汉时期的一位书法家。他练习书法的时候，将家中的衣帛都写上字，然后再洗干净、煮白，反复这么做，竟然将一池水都染黑了。终于，他练就了一笔漂亮的草书。后人用“临池学书、书练”等形容刻苦学习书法；称书法为“临池”，也来源于此。
7.目不窥园
董仲舒是著名的思想家、哲学家、政治家、教育家，他提出“罢黜百家，独尊儒术”的建议被汉武帝采纳，影响了中国一千多年的历史。董仲舒讲学授课，三年不出屋，没有空闲看园中的美景。他的弟子又收了弟子，后来的弟子有的居然没见过他的面。他治学专心到这种程度，真让人敬佩。后人用这个典故形容埋头读书，足不出户。
8.截蒲为牒
汉代有一位名叫路温舒的人，小时候父亲叫他去放羊。他在放羊的同时，割取一些蒲草，回家后，把蒲草编成蒲简，用蒲简来写字。后人用“截蒲、削蒲、编蒲、题蒲”等指苦学。
9.悬梁苦读
东汉时候，有个人名叫孙敬，是著名的政治家。他年轻时勤奋好学，常常废寝忘食。古时候，男子的头发很长，于是他就想出了一个特别的办法：找一根绳子，一头牢牢的绑在房梁上，一头绑在头发上，当他读书疲劳时打盹了，头一低，绳子就会牵住头发，这样会把头皮扯痛，马上就变得清醒了，继续读书学习。从此以后，他每天晚上读书时，都用这种办法，发奋苦读。年复一年地刻苦学习，使孙敬饱读诗书，博学多才，终于成为一名通晓古今的大学问家。后人即用“悬梁、悬头”等指勤学苦读，奋发向上。
10.三余读书
三国时，有个名叫董遇的人，是个大学者，常常有读书人来请教他。他常说：书读百遍，其义自见；要多多利用“三余”时间来读书。什么是“三余”呢？“三余”就是三种空闲时间。冬天，没有多少农活，这是一年里的空闲时间；夜间，不便下地劳动，这是一天里的空闲时间；雨天，不方便下地干活，也是一种空闲时间。后人用“三余”泛指空闲时间，多用来指读书，有珍惜时间的意思。
11.孙康映雪
孙康，晋朝人，从小酷爱学习，常常感到时间不够用。他想夜以继日地读书，可家里贫穷，没钱买灯油。冬天的夜晚，他不顾寒冷，借雪地的反光读书，手脚冻僵了，就起身跑一跑，同时搓搓手指。功夫不负有心人，孙康终于成为一位很有名望的学者。后人用“孙康映雪、映雪读书、映雪、照雪”等表示勤学苦读。
12.囊萤夜读
车胤，晋朝人，他勤奋读书，手不释卷，博学多才，但家境贫寒，用不起灯油。夏天，车胤会抓许多萤火虫，用白布包起来，到了夜里，他借着萤火虫发出的光亮读书。后人把“囊萤”这个典故作为勤学的典范。
13.江泌追月
南北朝时期齐国的江泌，家中贫寒，买不起灯油，但他刻苦好学。江泌住在一间小西屋里，月亮一出，便在屋内窗下，坐在床沿上读书。一会儿，月亮偏升到东南上空，江泌不畏深秋月夜寒凉，走出屋门外，斜倚着门框读书。夜静更深月西归，江泌爬上屋顶，追着月光看书。有一次，他实在困极了，瞌睡打盹，一不小心，便从房顶跌了下来。他忍着痛，咬着牙又爬到房顶，依旧苦读起来。这个典故流传甚广，主要有“映月、趁月亮、月下读、对月影”等形式。
14.高凤流麦
后汉时，南阳有个书生名叫高凤。有一次，高凤的妻子下地干活，而庭院里又凉晒着小麦。为了防止鸡来糟蹋粮食，妻子让高凤在家看护。突然，天降暴雨。这时，高凤仍手持赶鸡的竹竿诵读经书呢！不知不觉中雨水将庭院中的小麦冲跑了。一会儿，高凤的妻子从地里赶回来了，一看，啊呀！简直是糟透了，小麦都被雨水冲走了，而自己的丈夫却悄然不知，仍在书中神游。在妻子的责问声中，高凤才恍如从梦中醒来。后来，人们用“流麦、中庭麦”等称读书专致，用“流麦士”称书呆子。
15.牛角挂书
唐代李密骑着牛，去拜访大学问家包恺。他在牛角上挂上一卷《汉书》，边走边读。越国公杨素骑着马，在路上见到李密，就拉着缰绳跟在他后面，说：“什么书让你勤奋到这种地步？”李密说是《项羽传》。于是，杨素与李密谈论起来，认为他是一个奇才。后来用“牛角挂书”比喻勤奋读书。
16.开卷有益
宋朝初年，宋太宗赵光义命文臣李昉等人编写一部规模宏大的分类百科全书——《太平总类》。这部书收集摘录了1600多种古籍的重要内容，分类归成55门，全书共1000卷，是一部很有价值的参考书。这部书是宋太平兴国年间编成的，所以叫《太平总类》。对于这么一部巨著，宋太宗规定自己每天至少要看两三卷，一年内全部看完，因此改名为《太平御览》。当宋太宗下定决心花精力翻阅这部巨著时，曾有人觉得皇帝每天要处理那么多国家大事，还要去读这么部大书，太辛苦了，就去劝告他少看些，也不一定每天都得看，以免过度劳神。宋太宗却回答说：“我很喜欢读书，从书中常常能得到乐趣，多看些书，总会有益处，况且我并不觉得劳神。”于是，他仍然坚持每天阅读三卷，有时因国事忙耽搁了，他也要抽空补上，并常对左右的人说：“只要打开书本，总会有好处的。”
17.顾炎武读书
“天下兴亡，匹夫有责。”是明末清初著名学者顾炎武最先提出的。顾炎武从小勤奋学习：首先，给自己规定每天必须读完的卷数；其次，限定自己每天读完后把所读的书抄写一遍。他读完《资治通鉴》后，一部书就变成了两部书；再次，要求自己每读一本书都要做笔记，写下心得体会。他的一部分读书笔记，后来汇成了著名的《日知录》一书；最后，在每年春秋两季，都要温习前半年读过的书籍，边默诵，边请人朗读，发现差异，立刻查对。他规定每天这样温课200页，温习不完，决不休息。