庄子的哲学是立足于对现实社会的批判，其文章构思巧妙，意境丰富。通过寓言故事来阐述深邃的道理，可以说是《小故事大道理系列读物》的鼻祖了。《逍遥游》中讲述了三个小故事，我们分为三篇来阅读，品味庄子在寓言故事中所阐述的道理。
“北冥有鱼”是《齐谐》中的一个志怪故事，在北海有一种叫做“鲲”的大鱼，可以变化成大鸟，叫做“鹏”。鹏要从北海往南海迁徙，先击水前行三千里，然后凭借旋风飞到九万里的高空中。
这里庄子阐述了一个道理：“水之积也不厚，则其负大舟也无力。……风之积也不厚，则其负大翼也无力。”鲲鹏本身是庞然大物，“不知其千里也”，为什么水可以载，风可以负呢？是因为“积之厚”的缘故。把杯子里的水倒在门前，则小草可以浮起来，但是杯子就浮不起来，这是“舟大水浅”的缘故。鲲鹏之所以可以南迁，是因为水之积厚，风之积厚。苏轼说做学问要“厚积薄发”，大概是从这里出来的。
然有只蝉笑着对小斑鸠说：我们有往榆树上飞，有时候都飞不过去，怎么可能飞九万里而南迁呢？这里庄子又阐述了一个道理，“小知不及大知，小年不及大年”，跟朝生暮死的小虫子没办法说清楚夜晚的事情，跟夏生秋死的蝉没办法说清楚春冬的事情。楚国南边有一种叫做“冥灵”的树，以五百年为春，以五百年为秋，这都不算长的，上古还有一种叫“大椿”的树，以八千岁为春，以八千岁为秋。区区彭祖也只不过是活了八年年，世人竟还想着跟彭祖比寿命，这不可悲吗？
商汤跟夏革的对话中，降到这个故事的另一个版本。不过换成了麻雀：我腾空而起飞到几丈高，在蓬蒿之中来回穿行，这已经达到极致了。还要飞到哪里去呢？不少翻译将蝉和麻雀的问话说成了对大鹏的嘲笑，不过笔者看原文，觉得理解成自嘲更恰当些。你说大鹏能飞九万里，跟我有什么关系？我能飞的就这么高！揭示的道理是“夏虫不可以语冰”，这是人类认知的自我局限性，小的永远理解不了大的，寿命短的永远也理解不了寿命长的。宇宙学虽然计算出宇宙可能是930亿光年，但是人类在理论上只能看到640亿光年的空间，即使以光速在跑，在宇宙膨胀的速度面前，就像是开着汽车追着看高铁一样。
小大之辩，用于人生格局的思考上。庄子说：有这样一个人，他的才能可以做官，品行得到百姓的认可，德性可以符合君主的心意。这也算是“人中龙凤”了吧，他们完全可以自鸣得意了！但是宋荣子嘲笑他，就像麻雀一样不知道鲲鹏之大。大家都赞扬，大家都批评，这个本来是于个人无关的，能被世俗眼光影响的，只有那些世俗之人，宋荣子是不会因为世俗虚名荣辱而汲汲追求的。即使是这样，列子还是看不上他。列子超然世外，御风而行，对人世间的祸福是毫不在意的。及时如此，庄子还是看不上。没错这是庄子列出来的“鄙视链”。有道之人看不上有所凭借的人，有所凭借的人看不上不慕名利但是无所建树的人，不慕名的人看不上追名逐利的世俗人。这得看是从什么样的格局来思考问题了。
古人将人生格局分为家、国、天下；修身的目的是为了完成齐家、治国、平天下的人生追求。庄子的反对这种人生追求的，认为他们格局不够大。天下之外还有浩瀚无垠的宇宙，如果能够抛开世俗价值观的束缚，顺应天地万物之自然，顺从阴、阳、风、雨、晦、明，在遨游在广袤无穷的境界内，这样才能做到无所凭借。庄子所认为的理想人格是：至人无己，神人无功，圣人无名。