临行密密缝，意恐迟迟归
父亲早逝，母亲培养成人
孟郊（751-814），字东野，天宝十载（751）出生于湖州武康（今浙江德清），当时他的父亲孟庭玢正任昆山县尉。幼时孟郊天资聪颖，喜欢搬弄诗句，常在饭桌上与父亲对句，若是对得好，父亲会赏他一杯酒。长此以往，他的对句水平突飞猛进，小小年纪便成为远近闻名的”神童”。
孟郊兄弟与父亲
但好景不长，孟郊10岁那年，父亲病逝，留下他和两个弟弟孟酆、孟郢。孤儿寡母，没有收入来源，经常食不果腹，母亲裴氏就上山挖野菜，回来填充三个小崽儿的肚子。孟郊性格孤僻，整天窝在家里读书。小伙伴们邀他一同出门玩耍，得到的回应几乎总是拒绝，大家满是狐疑：饭都吃不上，看书有嘛用？
跟千万士子不同，孟郊读书，不为功名，只是一种单纯的爱好。”我愿分众泉，清浊各异渠。我愿分众巢，枭鸾相远居。”他只愿意沉浸在读书的世界里自顾自怜。
孟郊形象
家里的藏书不多，翻来翻去，一整套四书五经都凑不齐。于是，孟郊20岁时离开家乡，去嵩山书院读书。这一去就是十年，30多岁了，才丢下翻得破旧不堪的书本，迤逦出山。
两试不中，心态几乎崩溃
贞元七年（791），孟郊40岁了，在故乡湖州参加乡贡，一举成功，接着去长安应进士试。他本以为科举登榜、鱼跃龙门是件手到擒来的事，残酷的现实却给了他当头一棒。唐代门阀制度残留尚深，孟郊没有能拼的爹，没有能挥霍的家产，又性格孤傲，不谐流俗，落榜是大概率事件。但孟郊以雕鹗自诩，雕鹗不能上榜，胸无点墨的鹪鹩却榜上有名，是何道理？孟郊觉得天地失色，日月无光，连姹紫嫣红的无边春色都蒙上了严霜。
孟郊赴试
绝大多数落榜者都会选择复读，富裕者留居京城，边复读边拜谒权贵，以期得到提携。孟郊虽不富裕，却也没有着急回家，因为他认识了小老弟韩愈。韩愈比孟郊整整小17岁，是一代人的差距，但二人性格都异乎流俗，互相唱和，互相扶助，互相学习，互相促进，从而结成了”忘年交”。第二年，二人同考进士，结局却大相径庭，韩愈皇榜得中，孟郊却名落孙山。孟郊心情压抑，彻夜无眠，想起这一路的颠簸，想起一年来的劳碌，涕泗横流，心态开始崩溃，一度想到自杀。关键时刻，韩愈来看望他，写诗安慰他，情真意切，让孟郊重又燃起了生活的希望。
韩愈形象
三试登顶，今朝放荡无涯
两次应试不第，孟郊对第三次应考有了心理障碍。好在他有个坚强的母亲，不断地鼓励他，要他相信自己的能力，是金子总会发光的。贞元十二年（796），45岁的孟郊在母亲的一再催促下，再次来到了长安。
小弟韩愈不断向朝廷权贵们推荐孟郊，还打通了一些关节，孟郊在这次进士考试中畅通无阻。中进士的那一刻，孟郊整个人仿佛从苦海中超度出来，登上了欢乐的顶峰。次年春天发榜之日，曲江、杏园一带春意正浓，新进士在这里宴集同年。孟郊以为自此可以风云际会、虎跃龙腾，以往那种生活上的困顿和思想上的不安一去不返了。按捺不住的欣喜之情，化成了一首《登科后》：”昔日龌龊不足夸，今朝放荡思无涯。春风得意马蹄疾，一日看尽长安花。”偌大一个长安，春花无数，一日又怎能看尽？看似无理，却写出了诗人志得意满的真实感情。
春风得意马蹄疾
实际在唐代，中进士只是拿到了做官的资格，孟郊高兴得太早了。吏部的人告诉他，先回家等着吧，铨选的时候会通知你的。
接母同住，回忆母子情感
贞元十七年（801），孟郊50岁了，等得胡子都白了，终于等来了铨选的通知。孟郊心灰意懒，对前去应试积极性不高。母亲又是一再催促，才把孟郊催去了洛阳。第二年，孟郊通过铨选，被任命为溧阳（今江苏溧阳）县尉。
慈母手中线，游子身上衣
上任后不久，孟郊便派人把把母亲接来溧阳同住。在母亲即将抵达的前夜，孟郊感慨万千，仿佛又回到了二十岁时离家的那个夜晚，母亲在昏暗的油灯下，一针一线，细细地为他缝补衣裳。孟郊突然觉得自己就像一棵小草，母亲就像春日的太阳，小草那点小小的心意，永远报答不了太阳所给予的温暖。想到这里，孟郊心里一阵酸楚，提起笔来，满怀感恩地写下《游子吟》诗一首：
慈母手中线，游子身上衣。
临行密密缝，意恐迟迟归。
谁言寸草心，报得三春晖？
《游子吟》诗意图
这首诗没有藻绘与雕饰，于淳朴素淡中见出浓郁醇真。所写的物是线与衣，却点出了母子相依为命的骨肉之情。慈母虽无言语，也无泪水，却充溢着爱的动作和意态，扣人心弦，催人泪下。这首诗所表达的情感引起了无数读者的共鸣，千百年来一直为人们口口相传。
命运悲苦，亲人先后离世
孟郊是标准的一介书生，最爱读书写作，对办差抓人意兴阑珊，也非其所长。他又不明官场潜规则，与一些俗吏话不投机，所以就常常寄情山水，旷达逍遥。溧阳城外不远处有个地方叫投金濑，下面有个水潭。孟郊工作时间便经常坐在潭边，徘徊赋诗，耽误了许多公事。溧阳县令当然不能容忍这种”懒政”行为，于是报告上级，另外请个人来分担县尉的工作量，同时把孟郊的薪俸分一半给那个人。
孟郊形象
薪俸本来就不高，剩下的一半根本不足支应家用，母亲、妻子、三个儿子时常处于冻饿之中。贞元二十年（804），母亲去世，妻子不久也积劳成疾，驾鹤西归。母亲不在了，没人会管他，孟郊索性辞去了溧阳县尉之职。
元和元年（806），孟郊续娶郑氏。郑氏有个当大官的族亲叫郑馀庆，是尚书左仆射。靠老婆的”裙带关系”，孟郊当上水陆运从事，正八品上，从此在洛阳立德坊安家，生活有所改善。但上天也不盼孟郊的好，元和三年（808），一年内就让他的三个儿子相继离他而去，白发人送黑发人，孟郊凄苦悲恸无以言表。
孟郊画像
元和九年（814），郑馀庆转任山南西道节度使，给了孟郊一个参谋的差事。孟郊带着郑氏前往，却不幸在阌乡（今属河南灵宝）暴病而亡，终年63岁。