君知妾有夫，赠妾双明珠。
感君缠绵意，系在红罗襦。
妾家高楼连苑起，良人执戟明光里。
知君用心如日月，事夫誓拟同生死。
还君明珠双泪垂，恨不相逢未嫁时。
赏析：
《节妇吟》的另一个题目是《节妇吟寄东平李司空师道》，说明这首诗的用意，是借咏节妇，以委婉地拒绝李师道请他去当幕僚的邀约。历来对此诗争论颇多，倒不在于这首诗用意上的是非。李师道是割据一方的藩镇，最后被部下所杀，张籍婉拒到他手下任职，应该说是有政治眼光的。采用委婉的方式，在做法上也是得体的。问题在于，张籍在诗中所写的那位妇女，根据她的言行，能不能称之为“节妇”。
原诗十句，全用一已婚女子，即被诗人称之为“节妇”的女子，对爱慕她的男子说话的口吻写成。前四句是第一层次，女子对那男子说，您明明知道我是有丈夫的，却偏偏要送我一对光闪闪的珍珠。我感受到了您的馈赠所表示的缠绵情意，就把这一对明珠系到了我的红色短衣上。这几句表明，那男子是明知故犯，扮演了一个“第三者”的角色，这女子则大胆承认自己有了“婚外恋”。中间四句是第二层次，是女子动了感情以后的冷静下来所做的思考。先说自己丈夫既富且贵，家有连着后花园的高楼，身份也不一般，是在明光宫里执戟的卫士，即皇帝禁卫军之类。明光宫是汉代宫室的名称，以汉喻唐，这是唐代诗人惯用的手法。然后又说，尽管我知道您感情真挚，襟怀磊落，然而我已是有夫之妇，抱定了从一而终的决心。她所做的思考，说明自己已有丈夫，而且还是一个挺不错的可以引以为荣的丈夫，又进一步表明自己将忠于婚姻这一契约关系的态度。最后两句为第三层次，女子从红色短衣上解下那一对珍珠，激动地流着眼泪，将珍珠还给那男子，同时还对那男子说“恨不相逢未嫁时”。可见，这女子尽管理智战胜了感情，在感情上却还是藕断丝连的；尽管她表示了忠于丈夫的态度，但她又并不认为这便是最合乎自己理想的美满婚姻。张籍称之为节妇的，就是这样一位开始时有过动摇而终于没有越出婚姻圈的女子。
现代婚姻观与性心理学认为，一夫一妻的婚姻关系，是社会稳定和个人生活稳定的基础。同时认为，两性间的相互吸引，乃是人的天性。即使是已婚夫妇，仍难免会对异性动情。问题是如何做出合乎理性的正确抉择。理想的婚姻建基于情、性、功利三者的和谐统一。如果三者缺一，就可能出现危机。《节妇吟》中的女子是重情的；她先接受对方爱慕的表示，最后又说“恨不相逢未嫁时”，可以说明这一点。但她更看重功利一面，丈夫既富且贵的身份与作为有夫之妇的道德规范的约束，所以最后她尽管是不无遗憾地但还是拒绝了那男子的追求。可以说，这位女子是经过了第三者插足的考验的，或者说是正视了自己有过的动摇继而又翻然改悔的。这是她个人的选择，这一选择的结果并不违背封建社会中的女子“从一而终”的道德标准。所以，张籍称她为“节妇”是有道理的。
但在主张“存天理，灭人欲”的伪善的宋、明道学家眼中，这位女子既然还有“人欲”，就要被认为是大逆不道的异端了。甚至有人写出《反还珠吟》与《还珠吟》分庭抗礼，教训世人。