维年月日，潮州刺史韩愈使军事衙推秦济，以羊一、猪一，投恶溪之潭水，以与鳄鱼食，而告之曰：
1、潮州刺史:韩愈于元和14年(819年)元月上《论佛骨表》谏迎佛骨，被贬潮州刺史，同年10月移韩愈为袁州（今江西宜春）刺史；潮州:制所在今广东潮安； 2、衙推:官名，唐时军府或州郡的属官；秦济:衡推的姓名； 3、恶溪:今广东韩江。
昔先王既有天下，列山泽，罔(wǎng)绳擉(chuō)刃，以除虫蛇恶物为民害者，驱而出之四海之外。及后王德薄，不能远有，则江汉之间，尚皆弃之以与蛮夷楚越。况潮，岭海之间，去京师万里哉！鳄鱼之涵淹卵育于此，亦固其所。
1、列山泽:封禁山林水泽； 2、罔绳:以绳结网；罔:同“网”；擉:刺；意思是说用绳索去网捉、用利刃去刺杀； 3、远有:占有远方； 4、江汉:长江、汉水； 5、蛮夷楚越:指南方少数民族； 6、岭海:五岭、南海； 7、涵淹:潜伏；卵育:生息。
今天子嗣唐位，神圣慈武，四海之外，六合之内，皆抚而有之，况禹迹所揜(yǎn)，扬州之近地，刺史、县令之所治，出贡赋以供天地宗庙百神之祀之壤者哉！鳄鱼其不可与刺史杂处此土也。
1、慈武:仁爱勇武； 2、六合:以天、地、四方为六合，等同于普天之下； 3、禹迹:大禹治洪水足迹遍九州，故称九州大地为禹迹；揜:同“掩”，覆盖； 4、扬州:古时天下分九州，扬州为其一，潮州古属扬州； 5、贡赋:即赋税；壤:地方。
刺史受天子命，守此土，治此民，而鳄鱼睅(hàn)然不安溪潭，据处食民畜(chù)、熊、豕(shǐ)、鹿、獐，以肥其身，以种其子孙；与刺史亢拒，争为长(zhǎng)雄。刺史虽驽(nú)弱，亦安肯为鳄鱼低首下心，伈(xǐn)伈睍(xiàn)睍，为民吏羞，以偷活于此邪！且承天子命以来为吏，固其势不得不与鳄鱼辨。
1、睅然:凶狠的样子；瞑:目大而突出； 2、种:繁殖； 3、亢拒:抗拒；亢:通抗； 4、长雄:称长称雄； 5、驽弱:平庸软弱； 6、低首下心:指屈服顺从； 7、伈伈:小心恐惧的样子；睍睍:害怕不敢正视的样子； 8、羞:耻笑； 9、偷活:苟活，偷生。
鳄鱼有知，其听刺史言：潮之州，大海在其南，鲸鹏之大，虾蟹之细，无不归容，以生以食，鳄鱼朝发而夕至也。今与鳄鱼约，尽三日，其率丑类南徙于海，以避天子之命吏；三日不能，至五日；五日不能，至七日；七日不能，是终不肯徙也，是不有刺史听从其言也。
1、鲸鹏:鲸鱼与鹏鸟，泛指大动物； 2、归容:容纳； 3、以生以食:指依靠大海生存和获得食物； 4、丑类:同类，指所有鳄鱼； 5、徙:迁移。
不然，则是鳄鱼冥顽不灵，刺史虽有言，不闻不知也。夫傲天子之命吏，不听其言，不徙以避之，与冥顽不灵而为民物害者，皆可杀。刺史则选材技吏民，操强弓毒矢，以与鳄鱼从事，必尽杀乃止。其无悔！
1、冥顽不灵:愚钝无知顽固不化； 2、材技吏民:有才能有技艺的官吏和百姓； 3、从事:谓战斗，指对鳄鱼的惩罚。
《祭鳄鱼文》全文:
维年月日，潮州刺史韩愈使军事衙推秦济，以羊一、猪一，投恶溪之潭水，以与鳄鱼食，而告之曰：
昔先王既有天下，列山泽，罔(wǎng)绳擉(chuō)刃，以除虫蛇恶物为民害者，驱而出之四海之外。及后王德薄，不能远有，则江汉之间，尚皆弃之以与蛮夷楚越。况潮，岭海之间，去京师万里哉！鳄鱼之涵淹卵育于此，亦固其所。
今天子嗣唐位，神圣慈武，四海之外，六合之内，皆抚而有之，况禹迹所揜(yǎn)，扬州之近地，刺史、县令之所治，出贡赋以供天地宗庙百神之祀之壤者哉！鳄鱼其不可与刺史杂处此土也。
刺史受天子命，守此土，治此民，而鳄鱼睅(hàn)然不安溪潭，据处食民畜(chù)、熊、豕(shǐ)、鹿、獐，以肥其身，以种其子孙；与刺史亢拒，争为长(zhǎng)雄。刺史虽驽(nú)弱，亦安肯为鳄鱼低首下心，伈(xǐn)伈睍(xiàn)睍，为民吏羞，以偷活于此邪！且承天子命以来为吏，固其势不得不与鳄鱼辨。
鳄鱼有知，其听刺史言：
潮之州，大海在其南，鲸鹏之大，虾蟹之细，无不归容，以生以食，鳄鱼朝发而夕至也。今与鳄鱼约，尽三日，其率丑类南徙于海，以避天子之命吏；三日不能，至五日；五日不能，至七日；七日不能，是终不肯徙也，是不有刺史听从其言也。
不然，则是鳄鱼冥顽不灵，刺史虽有言，不闻不知也。夫傲天子之命吏，不听其言，不徙以避之，与冥顽不灵而为民物害者，皆可杀。刺史则选材技吏民，操强弓毒矢，以与鳄鱼从事，必尽杀乃止。其无悔！
清 蔡世远《古文雅正》评:
公至末年，道气益壮厉，文益雄擅，读此可见。公守潮州，潮人思仰之甚，故凡山水皆以公姓为号。此以见振古人物，小用之则小效，诚心实政，自足感人。山水易名，流风百世。伟哉!
左迁至蓝关示侄孙湘（韩愈）
一封朝奏九重天，夕贬潮阳路八千。
欲为圣明除弊事，肯将衰朽惜残年!
云横秦岭家何在?雪拥蓝关马不前。
知汝远来应有意，好收吾骨瘴江边