西晋时期，有个叫乐广的人。有一天，乐广请一位朋友到自己家里喝酒，喝着喝着，朋友忽然说自己有点不舒服就回家了。此后过了很长一段时间，这个朋友都没有再来。乐广想“难道是我招待不周，朋友生气了？”犹豫再三，乐广决定去朋友家看一看。到了朋友家乐广才弄清楚事情的缘由。原来，那天朋友在他家喝酒时，隐约看到了有一条蛇在杯子里游来游去，朋友觉得一阵恶心，回到家不久就病倒了。乐广觉得纳闷，回家仔细观察，忽然看见客厅的墙上挂着一张弓，样子就像一条弯曲的蛇一样。
乐广明白过来，他再次把朋友请到家里喝酒，还是坐在原来的位置，朋友端起酒杯又看见蛇，乐广笑着对朋友说:“你看看吧，酒杯中的蛇就是墙上那张弓的影子啊！”朋友这才如释负重，病也很快好了。
“杯弓蛇影”这个成语常用来比喻疑神疑鬼，自惊自扰。因比作因疑神疑鬼而引起恐惧。