【译文】
齐桓公喜欢穿紫色的衣服，全国人就都穿紫色的。在那时，五匹没有染色的布还抵不上一匹紫色的布。桓公为此忧虑，问管仲道：“我喜欢穿紫色的衣服，紫色布料格外贵，但国内的百姓都喜欢穿紫色衣服停不下来，我该怎么办？”管仲道：“大王您想制止这种情况，为什么不试试您自己不穿紫色的呢？并且要对您身边的人说‘我很厌恶紫衣服的气味。’这时如果近身侍从里正好有穿着紫色衣服上前的人，您一定要说：‘你稍微后退，我讨厌紫色衣服的气味。’”桓公答道：“好。”方法施行的当天，郎中就没有穿紫衣服的了；第二天，国都的人都不穿紫衣服了；三天后，整个齐国都没有穿紫衣服的。
【小识】
上有所好，下必甚焉
上有所好，下必甚焉！这个道理讲得很早，也讲得很久。可是，“天下莫不知，莫能行”，从古到今，很少有人真正能以之为戒。据说楚灵王喜好纤纤细腰，于是宫中的女子因此节食减肥而多有饿死——减肥的历史也是很早的。《墨子•兼爱》说：“昔者楚灵王好士细腰，故灵王之臣皆以一饭为节，胁息然后带，扶墙然后起。比期年，朝有黧黑之色。”“好士细腰”，这就更重口味了。这大约是极为典型的一个例子。
齐桓公是春秋的第一霸主，他曾助燕败北戎，援救邢、卫，阻止夷狄进攻中原，安定周王室内乱，九合诸侯，当真无愧于五霸之首！然而即使是齐桓公这样的雄主，也不免陷入“上有所好，下必甚焉”的怪圈。他因为喜欢穿紫色的衣服而使得全国一片紫色，看上去大概就像是一片茄子园。喜好紫色并没有什么不对，问题是，紫色的布要远远贵于普通的素布。这就不是一个简单的喜好，而是关乎国家经济民生的问题了。齐桓公意识到了这一点，但却无法阻止国人的喜好。好在有管仲，他给齐桓公找到了解决问题的办法，那就是从另外一个方面做示范，“上之不好，下亦不从”。
韩非假借孔子之口说：“为人君者，犹盂也；民犹水也。盂方水方，盂圆水圆。”国君是什么样子，民众的面貌也会是什么样子，正所谓“吴王好剑客，百姓多创瘢；楚王爱细腰，宫中多饿死”。这就是君主的巨大影响力，可惜，这个影响力是反面的。
《外储说》中还有一则类似的故事。邹国国君“好服长缨”，“缨”就是帽带。邹君的这一喜好同样引起了举国民众的效仿，纷纷佩戴长缨，导致帽带价格暴涨，从而引起了邹君的担忧。于是他出巡时剪断了自己的长帽带，从而阻止了这股因自己而风靡的潮流。
无论是齐桓公还是邹君，都是通过先改变自己，进而影响民众的方式，来扭转社会的风气。这样的做法的确取得了显著的成效，但在韩非看来，则还停留在人治的阶段，并不是理想的状态。“君不能下令为百姓服度以禁之，断缨出以示先民，先戮以莅民也。”“戮”就是辱。君主不能下令制定出佩带的标准来加以禁止，却割断自己的帽带出巡，以示为民先导，这是先行侮辱自己再去指导民众的做法。民众的言行举止、穿戴风俗，不应该由国君个人的行为去引导和改变，而是应该将其纳入法令的管理范围。
对于国家而言，穿衣戴帽自然是琐碎小事，无关国运盛衰，但人治与法治孰优孰劣，却由此得以清晰的展现。所以，国家治理必须摆脱人治，纳入到完善的法治体系之中。
另一方面，《诗经•小雅•节南山》说：“不躬不亲，庶民不信。”《论语•颜渊》也说：“君子之德，风；小人之德，草。草上之风必偃。”君主只有亲身示范，才能带动普通的民众，这才是榜样的力量。