有时候，一个不经意的决定往往能改变人的一生。史密斯、斯皮莱、彭克罗夫、哈伯、纳布五个人决定乘气球逃离战争，却没想到气球将他们带到了一座孤岛上，从此开始了别样的生活。一座孤岛，也是一座荒岛，什么都没有，什么都需要靠双手去创造。若没有相当的勇气，是很难存活下来的。
儒勒·凡尔纳的小说《神秘岛》讲述的就是这五个人在荒岛求生的故事，既有冒险刺激，又有智慧和善良的璀璨光辉。美国南北内战期间，史密斯等人为了逃离战争，做了一个大胆的决定：乘热气球逃跑。奈何，天公不作美，他们逃跑的当天天气非常的差，狂风将他们带到了他们也不知道的地方：林肯岛。当然，林肯岛是这几位落难者到了岛上之后才给取的名字。
史密斯本是一名工程师，逃亡的时候带上了爱犬托普和黑人男仆纳布。在气球坠落之时，史密斯不幸掉到了海里，幸被隐居在神秘岛海底的尼莫船长所救。黑人纳布、记者斯皮莱、水手彭克罗夫和少年哈伯等先后找到了史密斯，五人重新汇合，展开了荒岛求生之旅。凭着工程师的聪明才智，大家的吃苦耐劳与顽强斗志，五人终于在荒岛上生存了下来。
在林肯岛上，他们耕种、养殖、畜牧，甚至炼铁、造船，并制造了电报机。五人给自己居住的山洞取名为花岗岩宫，并制作了升降机以出入宫内。凭着智慧和双手，他们过上了丰衣足食的生活。荒岛隔绝人烟，但几人朝夕相处，共同劳作，生活也不显寂寞。若是没有那些意外发生，荒岛生活是宁静而美好的。
每当五人生死存亡之际，总有神秘人暗中相助。五人一直想找出这个神秘人，遍寻岛上不获。后来，他们根据一个漂流瓶上的求救信，救了在塔波岛上因寂寞孤独而至癫狂的艾尔通，并将他带回林肯岛。艾尔通就是当年歌利纳帆爵士流放在塔波岛上的恶人，十二年的孤独生活使他改邪归正，成为了一个勇敢而正直的人。当海盗鲍勃·哈维袭击林肯岛岛民的时候，艾尔通冒着生命危险到“飞快”号上刺探敌情，甚至想点燃船上的火药库与敌人同归于尽。后来，他在畜栏被匪徒劫持，几经折磨都没有向敌人低头，生死一线时被尼莫船长所救。
人性本就复杂，一念为善，一念为恶。善邪，恶邪，本就不是能够轻易下定论的。艾尔通之为恶是一念之差，艾尔通之为善却经历了十二年的荒岛磨练。行善之路何其难哉？艾尔通的洗心革面，既得益于歌利纳帆爵士等人的帮助，也得益于他自身的悔悟。外因和内因是相辅相成的，二者缺一不可。艾尔通之所以能够浪子回头，恰恰是因为他本性之中始终有着善良的种子。若有人愿意浇浇水，自然能生根发芽。
林肯岛岛民对于艾尔通的接纳和无条件的信任，也给了艾尔通难得的温情。本以为他们就此可以在岛上幸福的生活下去，谁料到林肯岛竟然因为火山爆发而沉没了，只留下一小块礁石。幸亏尼莫船长曾经在塔波岛留下字条，才使到塔波岛接艾尔通的年轻的格兰特船长将他们救回。
似乎，尼莫船长的死也预示了林肯岛的消亡。善良的尼莫船长屡次救他们于危难之中，使他们将他奉为自己的保护神。有了尼莫船长的守护，他们才能在林肯岛上平安地生活。然而，天寿有年，纵使尼莫船长有通天的本领也无法越过死亡。大限来时，尼莫船长约见了岛民们，解开了一直盘绕在他们头上的疑云。一个伟大的人物，溘然长逝于海底，不免叫人唏嘘。
如果没有火山爆发，如果没有海盗侵扰，林肯岛无疑是世外桃源。五人在岛上安居乐业，享受着勤劳带来的成果，感受着大自然无私的馈赠。金钱、名利、地位等等，一切都是不存在的。日出而作，日落而息，生活是那么平静美好。可惜，在他们几年辛苦经营之后，这个世外桃源却被大自然给毁了。天赐的，天夺之。凡尔纳是否以此表明世外桃源根本不存在？人终究要在红尘名利之中淘洗，要经历种种欲望的纠缠与磨练。只有你战胜了一切的磨练，才可以回归一种近乎自然的本真。像是回到文明社会后的史密斯等人，仍旧相亲相爱的在一起生活。